人脑中的神经元从成千上万个其他细胞中接收电信号，称为树突的长神经延伸在整合所有这些信息方面起着关键作用，因此细胞可以做出适当的反应。
麻省理工学院的神经科学家使用难以获得的人脑组织样本发现，树突具有与其他物种不同的电特性。他们的研究表明，电信号沿着人的树突流动时，其减弱的程度更大，从而导致更高程度的电隔离，这意味着小部分树突可以独立于神经元的其余部分而活动。
研究人员说，这些差异可能有助于增强人脑的计算能力。
“不仅仅是人类很聪明，因为我们拥有更多的神经元和更大的皮质。从下至上，神经元的行为有所不同。”大脑和认知科学的弗雷德和卡罗尔·米德尔顿职业发展助理教授马克·哈内特说。“在人类神经元中，存在更多的电分隔，这使这些单位更加独立，有可能导致单个神经元的计算能力提高。”
Harnett是该研究的资深作者，该研究的作者是MIT麦戈文脑科学研究所的成员，哈佛大学医学院和马萨诸塞州总医院神经学的助理教授Sydney Cash是该研究的高级作者，该研究发表于10月18日的细胞。该论文的主要作者是麻省理工学院的脑与认知科学系的研究生Lou Beaulieu-Laroche。
神经计算
树枝状晶体可被认为类似于计算机中的晶体管，它们利用电信号执行简单的操作。树突接受许多其他神经元的输入并将这些信号传递到细胞体。如果受到足够的刺激，神经元就会激发动作电位-一种电脉冲，然后刺激其他神经元。这些神经元的大型网络相互交流以产生思想和行为。
单个神经元的结构通常类似于一棵树，有许多分支引入了远离细胞体的信息。先前的研究发现，到达细胞体的电信号的强度部分取决于它们沿着树枝状晶体到达那里的距离。随着信号传播，它们变得更弱，因此，到达细胞体远处的信号的影响要小于到达细胞体附近的信号的影响。
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