恙螨是夏季常见的刺激性疾病。这些微小的寄生虫——一种螨虫——会在皮肤上留下瘙痒和红斑。这种瘙痒非常严重，会让人心烦意乱。但一项新的报告表明，这些螨虫叮咬可能引发更大的问题:对红肉过敏。
恙螨是收获螨的幼虫。这些微小的蜘蛛亲戚经常出没于森林、灌木和草地上。成虫以植物为食。但它们的幼虫吃皮肤。当人类或其他动物在有恙虫的地方呆上一段时间——甚至只是在那里走走——幼虫可能会掉下来或爬到它们身上。
一旦幼虫找到一小块皮肤，就会往里面注入唾液。唾液中的酶有助于将皮肤细胞分解成粘稠的液体。可以把它想象成一种冰沙，chiggers会喝下。是身体对这些酶的反应让皮肤发痒。
但罗素·特雷斯特发现，唾液中可能不仅仅含有酶。他在北卡罗来纳州温斯顿-塞勒姆的维克森林浸信会医疗中心(Wake Forest Baptist Medical Center)工作，是一名免疫学家。特雷斯特与维克森林大学和位于夏洛茨维尔的弗吉尼亚大学的同事们合作。他们还与费耶特维尔市阿肯色大学的昆虫学家或昆虫生物学家合作。该组织报告了三例因皮肤感染而对红肉过敏的患者。这种过敏以前只在蜱虫叮咬后出现过。
阿尔法-gal不会造成真正的伤害。这种对非威胁性物质(如花粉或阿尔法-gal)的免疫反应被称为过敏。症状可能包括荨麻疹(大的，红色的伤痕)，呕吐，流鼻涕或打喷嚏。受影响的人甚至可能出现过敏反应。这是一种极端的过敏反应。它使身体进入休克状态。在某些情况下，它会导致死亡。
对阿尔法-gal的过敏反应很难识别。他们只在吃肉几个小时后才露面。所以人们很难意识到肉是罪魁祸首。
特雷斯特和他的团队知道蜱虫叮咬会引发阿尔法-gal过敏。这并不常见，但确实会发生。所以当他们遇到三个最近出现过敏反应的病人时，这并不奇怪。除了最近没有蜱虫叮咬。每个病人都有一个共同之处:刮胡子。
一名男子在徒步旅行时皮肤被数百只恙螨感染，导致过敏。他几年前就被蜱虫咬过。但他的肉类过敏只出现在chigger遇到后不久。
另一个人在一些灌木附近工作。他发现自己身上有几十个小小的红蜘蛛。他的皮肤上还长出了一些红色斑点，这些斑点是由大约50次恙虫叮咬造成的。几周后，他开始吃肉，第一次爆发出荨麻疹。
同样，一名妇女在被恙螨叮咬后对肉类过敏。虽然她在几年前也曾被蜱虫叮咬过，但她的食肉反应是在切牙之后才出现的。
特雷斯特的研究小组于7月24日在《过敏与临床免疫学杂志:实践》上描述了这些病例。
这可能是错误的身份吗?
看来这些chigger的遭遇显然是alpha-gal过敏症新病例的幕后黑手。但特雷斯特警告说，这可能很难确定。恙螨很像“种子蜱”——蜱的幼虫。皮肤对每一种物质的反应也相似，变得同样瘙痒。
特雷斯特说，由于这些原因，“外行人很容易就会误认为是什么咬了他们。”他补充说，这使得很难证明是志贺氏菌引起了肉类过敏。不过，目前的情况显然表明，这三名新病例的肉类过敏都是由辣椒引起的。其中两个人甚至将攻击者描述为红色——一种成年螨虫的颜色。研究人员还询问了几百名对阿尔法-gal过敏的人。他们中的一些人也说他们从未被扁虱咬过。
“chiggers导致红肉过敏的概念是有道理的，”Scott Commins说。他是北卡罗来纳大学教堂山分校的免疫学家。他没有参与这项研究，但他指出，恙螨和蜱有一些共同的习惯。“两者都可以通过皮肤吸收血液，”他说，“这是产生过敏反应的理想途径。”
研究人员正在研究，是否乳糜泻是某些阿尔法-gal过敏的源头。幸运的是，这不是什么值得担心的事情。“总的来说，这种过敏非常罕见，”特雷斯特说。被蜱虫或恙虫侵袭的人很少会对肉类过敏。
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过敏身体免疫系统对一种通常无害的物质的不适当的反应。如果不治疗，特别严重的反应可能导致死亡。
生物学对生物的研究。研究它们的科学家被称为生物学家。
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