根据瑞典林雪平大学的一项研究结果，孕妇的免疫系统在怀孕期间会发生改变，但不会像以前认为的那样。这项发表在过敏和临床免疫学杂志上的研究表明，胸腺是一种位于心脏附近的免疫系统的器官，在正常怀孕期间发挥重要作用，确保母亲的免疫系统在感染时免受感染。同时耐受胎儿。
几十年来，研究人员一直质疑身体如何管理女性怀孕时出现的悖论。一方面，必须调整母亲的免疫系统，使其不会发生强烈反应并拒绝胎儿(其中一半的基因来自父亲，因此使其成为部分异物)。另一方面，免疫系统必须提供有效的抗感染保护。
林雪平大学的研究人员研究了孕妇免疫系统如何在正常妊娠期间发生变化。他们特别研究了一种小器官胸腺在免疫调节中所起的作用。胸腺在免疫系统中非常重要的细胞群T细胞的发育中起重要作用(其中“T”表示这些细胞在胸腺中产生)。T细胞充当管弦乐导体，并确定免疫系统如何反应。必须容忍身体自身的细胞，而细菌和病毒等异物必须受到攻击。
尽管胸腺一般在免疫系统中起着重要的作用，但我们不知道它的功能在怀孕期间是否会发生变化。我们目前对胸腺的了解大部分来自于对小鼠的研究。一般认为，基于对动物的研究，胸腺在怀孕期间变小并且其输出下降，释放的T细胞较少。在动物中，T细胞数量的减少导致免疫防御减弱，这意味着胎儿可以被耐受。但同样的事情发生在人类身上吗?为了回答这个问题，研究人员调查了56名孕妇和30名非孕妇血液中不同类型T细胞的产量。他们对一种称为调节性T细胞的T细胞特别感兴趣，
“我们已经证明，胸腺中T细胞的产量在怀孕期间没有变化。我们还发现，调节性T细胞的输出可以减弱免疫反应，在怀孕期间似乎会增加。这些结果可能解释了母亲不仅能够忍受胎儿，还能保持对抗感染的防御能力，“林雪平大学临床与实验医学系的博士生桑德拉·赫尔伯格(Sandra Hellberg)表示，该研究的作者之一。这一发现对于了解某些自身免疫性疾病也很重要，其中身体的免疫系统开始攻击身体自身的细胞。几种自身免疫性疾病与胸腺的功能有关：一个例子是多发性硬化症(MS)，其中大脑和脊髓被免疫系统损坏。
“先前对MS的研究表明，胸腺的功能在疾病中受损，T细胞的产量较低。这可以解释为什么MS女性的症状在怀孕期间经常会改善，”校长Jan Ernerudh教授说。该研究的调查员。
该研究小组现正计划调查胸腺在MS患者中的功能，并在怀孕前，怀孕期间和怀孕后检查患者。他们将以这种方式确定不同类型T细胞之间平衡的变化是否有助于妊娠期间MS女性常见的改善。
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