根据5月15日发表在《免疫》杂志上的一项临床前研究，膳食纤维可通过将免疫系统设置为健康的应答水平来提高流感病毒感染小鼠的存活率。高纤维饮食会钝化有害的，过度的肺部免疫反应，同时通过激活T细胞增强抗病毒免疫力。这些双重益处是由肠道细菌组成的变化所介导的，从而导致通过膳食纤维的微生物发酵增加短链脂肪酸(SCFA)的产量。
莫纳什大学的高级研究作者本杰明·马斯兰德说：“近年来，膳食纤维和SCFA对多种慢性炎性疾病(包括哮喘和过敏症)的有益作用受到了广泛关注，并为它们在临床研究中的应用提供了动力。” 。“但是我们担心这些疗法可能会导致免疫反应普遍减弱，并可能增加感染的敏感性。”
从公共卫生的角度来看，甲型流感尤其重要，因为它是全世界最常见的病毒性疾病之一。每年多达20%的人被感染，从而导致大量的发病和死亡。在这项新研究中，Marsland和他的团队发现，饮食中添加了高度可发酵的纤维菊粉或SCFA，可以保护小鼠免受流感的感染。
具体而言，这些治疗既减轻了通常与组织损伤有关的先天免疫应答，又增强了消除病原体的适应性免疫应答。
Marsland说：“我们通常发现某种治疗方法可以打开或关闭我们的免疫系统。”“令我们惊讶的是，膳食纤维选择性地关闭了我们免疫系统的一部分，同时又开启了我们免疫系统中另一个完全不相关的部分。”
结合以往的研究，新发现表明，由高糖和高脂肪，低纤维的食物组成的现代西方饮食可以增加对炎性疾病的敏感性，同时降低对感染的防护。从治疗的角度来看，需要更多的研究来确定多少纤维和哪种类型的纤维对人体最有效。
Marsland和他的团队将进一步研究饮食变化如何影响免疫系统，尤其是肠道变化如何影响肺部疾病。目前，他们正在计划对人体进行饮食干预研究，以确定如何将其结果最好地转化为日常生活。
Marsland说：“需要对人体进行精心设计和控制的饮食或SCFA干预研究，以解决如何利用这些发现使哮喘患者受益或预防病毒感染。”“我们还应该进一步研究这些途径，作为补充其他疗法或增强疫苗效力的手段。”
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