细菌和其他微生物在其表面上显示出糖分子的结构。这些糖结构对于免疫防御起着重要作用。“它们使免疫系统能够识别不属于人体的入侵者，”海德堡德国癌症研究中心(DKFZ)的赫达·沃德曼(Hedda Wardemann)解释说。“抗体特异地附着在这些结构上并中和病原体。”
根据其表面的糖结构，可以将细菌分类为亚组。通常，抗体仅消除一个亚组，并且不能抵抗其他微生物。然而，在对克雷伯菌的研究中，由沃德曼(Wardemann)领导的研究人员现在是第一个发现免疫系统还产生识别和中和各种微生物的抗体的人。
超过三分之一的人类被称为克雷伯氏菌的杆状细菌定殖，这种细菌主要在鼻粘膜和肠道中发现。在健康个体中，克雷伯菌是完全无害的。但是在免疫系统较弱的人中，它会过度复制并引起威胁生命的疾病。此外，克雷伯菌是医院获得性感染的常见原因，并且对抗生素的耐药性越来越高。
在他们的研究中，研究人员从健康个体的血液中获得了针对细菌的抗体。Wardemann报告说：“这些抗体针对克雷伯菌的各个亚群提供了保护。”“但是他们不仅限于这种特定的病原体，而且还可以识别其他细菌，甚至某些酵母和病毒。”
仔细观察细菌表面上的糖衍生结构，可以发现它们是如何做到的。克雷伯氏菌抗体能够附着的所有微生物都表现出来自称为甘露糖的糖的小结构。形成可识别多种微生物上这种糖结构的抗体，可使免疫系统仅使用一种分子即可有效抵御各种病原体。
到目前为止，还不清楚免疫系统能否产生针对克雷伯菌和其他微生物的“通用抗体”。Wardemann说：“由于对抗生素的耐药性越来越高，潜在的抗体治疗用途正变得越来越重要。”
在德国，每年估计有40万人至60万人在住院期间感染感染;约有10,000至15,000人死于这些感染。医院获得性感染的一部分是由对抗生素有抗性的细菌引起的，通常由克雷伯菌引起。实验室生产的治疗性抗体可能有助于患者抵抗感染。在高危人群中，例如免疫系统较弱的患者，也可以预防性地使用抗体。它们识别和消除各种病原体的能力对其有效性至关重要。Wardemann说：“患有急性败血症的病人-由细菌引起的血液中毒-必须迅速得到治疗。”
最初的检查已经显示了克雷伯氏菌抗体的有效性：“在小鼠中，该抗体能够中和克雷伯氏菌的各个亚组，从而保护动物，” Wardemann报告。“下一步，我们将不得不对该抗体做进一步的测试，以显示其在人体中的临床价值。”
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