我们可能将某人的性格称为“老鼠”，但实际上，小鼠的性格范围几乎与我们的性格一样。阿隆·陈(Alon Chen)教授和他领导的两个小组的成员-决定在老鼠中探索人格，这两个小组的成员是魏茨曼科学研究所神经生物学系的成员，另一个是位于德国慕尼黑的马克斯·普朗克精神病学研究所的成员。这将使他们能够为这种高度湿滑的概念开发一套客观的测量方法。对使每只动物成为个体的特征的定量理解，可能有助于回答科学中有关基因与行为之间联系的一些悬而未决的问题。
Oren Forkosh博士当时是博士后研究员，与博士生Stoyo Karamihalev一起领导了Chen小组的研究工作，他解释说，对于科学家而言，了解遗传学如何促进行为仍然是一个悬而未决的问题。他们假设，人格可能是将两者结合在一起的“胶水”。基因和表观遗传学(决定基因的表达方式)都有助于人格的形成。反过来，一个人的性格将在很大程度上决定一个人在任何给定情况下的行为。
根据定义，人格既是每只动物的个体特征，又是一生中相对稳定的动物。通常根据多项选择问卷对人类受试者进行人格评分，但是对于小鼠，研究人员需要从他们的行为开始并向后工作。将这些老鼠进行颜色编码以进行识别，将它们分成小群放置在常规实验室环境中(包括食物，庇护所，玩具等)，并允许他们自由互动和探索。对这些小鼠进行了为期几天的录像，并对其行为进行了深入分析。科学家们总共确定了60种不同的行为。例如，接近他人，追赶或逃离，分享食物或远离食物，探索或躲藏。
接下来，该小组创建了一种计算算法，可从有关小鼠行为的数据中提取人格特征。这种方法的工作原理类似于用于人的五部分性格评分，其中以滑动量表对受试者进行评分，这些量表评价外向，乐于助人，尽职尽责，神经质和开放经验。对于小鼠，该小组开发的算法揭示了四个这样的滑动标度，尽管研究人员没有为这些等级指定拟人化标签，但它们可以像人类一样使用。
也就是说，每个刻度都是线性的，两端相反。当该小组根据它们对这些特征的评分为小鼠分配人格类型时，他们发现每只小鼠都可以被视为具有独特的个性，从而始终如一地告知其行为。为了弄清楚这些特征是否确实稳定，研究人员将各组混合在一起-这对小鼠来说是一个压力很大的情况。他们发现某些行为发生了变化-有时发生了巨大变化-但他们评估为人格的行为却保持不变。
现在可以从一种评估小鼠性格的方法中学到什么?该团队与研究所分子细胞生物学系的Uri Alon教授合作，使用他们开发的线性标度绘制了一个“人格空间”，在其中比较了两个特征。此类分析会产生一个三角形，原型中的各个角落(例如，高度占主导地位和非礼貌性(对人类不友好的乡村小鼠)，占主导地位但具有礼貌性(城市小鼠)和下属)遍布其中。当以这种方式看待特质时，它们可以指出进化上的权衡，例如，需要在统治等级中生存和繁荣。“实际上，” Forkosh说，“我们看到这些原型以及它们之间的所有阴影都是很自然的。这些特征尚未从我们的小鼠中繁殖出来，
进一步的转录分析绘制了这些小鼠大脑中的基因表达模式，从而确定了与它们已分类的某些人格特征相关的许多基因。
“这种方法将为各种研究打开大门，” Forkosh说。“如果我们能够识别人格的遗传学以及我们的孩子如何继承其人格的某些方面，那么当这些基因出现问题时，我们也许也能够诊断和治疗问题。将来，我们甚至可能能够利用这些见解来发展更为个性化的精神病学，例如，能够开出适当的抑郁症治疗方法。此外，我们可以使用该方法比较物种间的个性，从而深入了解共享我们世界的动物。”
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