最新研究表明，爱泼斯坦-巴尔病毒(EBV)感染可能会使某些妇女患乳腺癌的风险增加。该发现在线发表在7月的《 EBioMedicine》杂志上，可能对乳腺癌的筛查和预防具有重要意义。
EBV是疱疹家族中感染人类的八种已知病毒之一，也是最常见的病毒之一，并且最著名的是传染性单核细胞增多症的病因。世界上超过90%的人口携带EBV，而且大多数人都不会受到感染的影响。但是，在某些个体中，EBV与各种癌症有关，包括非洲伯基特淋巴瘤，霍奇金病，鼻咽癌，胃腺癌和平滑肌肉瘤。另外，在几项研究中已经报道了EBV感染与乳腺癌的关联，但目前尚不清楚该病毒如何在乳腺癌的发展和/或进程中发挥作用。
为了进行调查，由盖茨·沃夫(Gerburg Wulf)博士，医学博士，贝斯以色列女执事医学中心(BIDMC)血液学/肿瘤学部门的医师科学家以及哈佛医学院的医学副教授组成的团队培养了被称为原代乳腺上皮的乳腺细胞。存在EBV的细胞(MEC)。
研究人员发现，该病毒与正常乳腺细胞上的CD21受体结合，导致感染。EBV感染使细胞具有干细胞的特征，可以保持分裂。当将MEC植入小鼠体内时，EBV感染与某些致癌蛋白协同作用，加速了乳腺癌的形成。当研究人员分析被EBV感染的MEC的基因时，他们发现了与高度，雌激素受体阴性乳腺癌(一种侵略性疾病)相关的遗传特征。
“我们认为，如果一名年轻妇女在青少年时期或之后发展出EBV，则她的乳房上皮细胞将暴露于该病毒并可能被感染。虽然对于大多数人来说，不会有长期的后果，但在某些情况下，感染可能会留下遗传疤痕并改变这些细胞的代谢。”“尽管这些都是细微的变化，但数十年后它们可能会促进乳腺癌的形成。”
研究表明，通过EBV感染易使MEC变为恶性但一旦细胞癌变就不再需要，EBV对乳腺癌发展的贡献是合理的。沃夫说：“研究结果进一步证明了可以保护儿童免受感染和随后的与EBV相关的恶性肿瘤的EBV疫苗，”
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