根据国家心理健康研究所的数据，三分之一的人会感到虚弱的焦虑，这种焦虑会阻止某人过正常的生活。妇女也更容易患上焦虑症。然而，焦虑症和其他与焦虑症相关的疾病(例如强迫症)的根源仍然不清楚。在一项新研究中，科学家发现了一种新的专门化脑细胞谱系，称为Hoxb8谱系小胶质细胞，并建立了谱系与OCD和小鼠焦虑症之间的联系。
禁用Hoxb8谱系小胶质细胞的小鼠表现出过度的修饰行为。该症状类似于人类的行为，带有一种称为毛滴虫病的强迫症，该病会导致人们过分地掏出自己的头发。他们的实验证明，Hoxb8系小胶质细胞可防止小鼠表现出强迫症行为。此外，他们发现女性荷尔蒙引起了更严重的强迫症行为，并在小鼠中引起了额外的焦虑感。
“在生活中的某些时候，比男性更多的女性经历着使人焦虑的事情。科学家希望帮助这些人恢复生活。在这项研究中，焦虑症与小胶质细胞类型的功能障碍以及女性性激素有关。”主要作者迪米特里·特兰克纳(DimitriTränkner)说。“这为思考焦虑开辟了一条新途径。既然有了这种模型，我们就有办法测试可以帮助这些小鼠的新药，并希望在某个时候能够对人们有所帮助。”
发现新的小胶质细胞系
小胶质细胞在子宫内的大脑发育过程中至关重要-它们可确保大脑结构和神经回路正确连接在一起。Tränkner及其同事表明，小胶质细胞至少属于细胞的两个不同亚系。一种谱系称为Hoxb8谱系小胶质细胞，约占大脑中所有小胶质细胞的30%，但直到现在，没人知道它们是否具有任何独特的功能。
该研究的资深作者马里奥·卡佩奇(Mario Capecchi)长期以来一直怀疑Hoxb8小胶质细胞很特殊。在先前的研究中，他禁用了Hoxb8谱系小胶质细胞，预期会对发育产生一些影响。但是老鼠看起来还不错。
'我们真的不知道没有Hoxb8的小鼠看起来如此正常这一事实的原因，直到我们注意到它们修饰的时间比被认为健康的时间长得多。这就是整个事情的开始，” Capecchi说。
这是描述小胶质细胞在强迫症和小鼠焦虑行为中的作用的第一项研究。
长期以来，研究人员一直怀疑小胶质细胞在人的焦虑和神经心理疾病中起作用，因为这种细胞类型会释放出可能损害神经元的物质。因此，我们惊讶地发现小胶质细胞确实可以保护自己免受焦虑困扰，但它们并没有引起焦虑，”Tränkner补充道。
女性性激素驱动症状严重
小鼠的症状表现出与性别相关的严重程度;雌性小鼠的强迫症症状始终比雄性更为剧烈。雌性小鼠还表现出雄性小鼠缺乏的另一种焦虑症状-研究人员设计并验证了一项新测试，该实验表明雌性小鼠的瞳孔因战斗或逃避应激反应而急剧扩张。
为了测试性激素是否会导致强迫症和焦虑症状，Tränkner及其同事对小鼠中的雌激素和孕激素水平进行了控制。他们发现，在雄性水平上，雌性小鼠的强迫症和焦虑行为与雄性反应相似，而在雌性激素水平上，雄性小鼠的强迫症行为看起来更像雌性的严重症状并表现出焦虑迹象。
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