宾夕法尼亚州立大学和联合学院的研究人员表示，在压裂废水处理场下游的淡水贻贝壳中，锶(一种与石油和天然气废水相关的元素)浓度升高。
宾夕法尼亚州立大学环境工程助理教授纳撒尼尔华纳说：“淡水贻贝过滤水，当它们长出硬壳时，贝壳材料会记录一些水质。”“就像树木年轮一样，你可以倒数季节和它们的壳中的年份，并在特定的时间段内了解水的质量和化学成分。”
2011年，人们发现，尽管经过处理，压裂废水处理场下游的水和沉积物仍含有压裂化学品，并具有放射性。反过来，饮用水受到污染，水生生物，如淡水贻贝，正在消亡。作为回应，宾夕法尼亚州要求污水处理厂不处理和释放非常规石油和天然气钻井的水，例如马塞勒斯页岩。结果，该行业转向回收大部分废水。然而，研究人员仍然发现了持久的影响，特别是在2008年至2011年的三年繁荣时期，当时宾夕法尼亚州的水道排放了超过29亿升的废水。
“淡水污染是生态和人类健康的主要关注点，”联合学院地质学教授，该研究的共同作者David Gillikin说。“开发追溯记录这种污染的方法对于揭示我们溪流中正在发生的事情非常重要。”
研究人员首先从位于宾夕法尼亚州沃伦的国家污染物排放消除系统允许的废水处理设施下游100米(328英尺)上游和1至2公里(0.6至1.2英里)的Alleghany河收集淡水贻贝。以及来自其他两条河流的贻贝 - 朱尼亚塔和特拉华河 - 没有石油和天然气排放的历史。
一旦到实验室，他们解剖了外壳，然后逐层钻孔并从壳中收集粉末，寻找两种元素的同位素：氧气，用于确定年份和季节，以及锶，两者都带有独特的特征他们生产的岩层。结果最近发表在环境科学与技术。
该团队发现该设施下游收集的淡水贻贝壳中锶浓度显着升高，而上游和Juniata和特拉华河收集的壳体几乎没有变化，也没有随时间变化的趋势。
令人惊讶的是，2011年之后在壳层中发现的锶数量没有显示污染物立即减少。相反，这种变化似乎更加缓和。这表明淡水贻贝所居住的沉积物可能仍含有较高浓度的重金属和非常规钻井中使用的其他化学物质。
“我们知道马塞勒斯的开发已经对下游的沉积物产生了数十公里的影响，”华纳说。“而且它似乎仍然可能在很长一段时间内受到影响。我们允许排放这些废物的时间很短，可能留下很长的遗产。”
根据美国能源部的数据，今天钻探的新井高达95%是水力压裂，占美国市场天然气总产量的三分之二，约占美国原油产量的一半。
华纳说：“这些井越来越大，他们正在使用更多的水，而且他们正在生产更多的废水，而且水必须到达某个地方。”“对如何管理水进行适当的选择将非常重要。”
华纳补充说，从污染的角度来看，传统和非常规废水之间没有太大差别。他说，传统的石油和天然气开发仍然存在高水平的锶，钠，氯和其他污染物。
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