亚叶酸(一种称为叶酸的B维生素的一种还原形式)的处方剂量可以帮助提高自闭症谱系障碍(ASD)儿童的语言和沟通能力。美国阿肯色州儿童研究所的主要作者理查德·弗莱说，这些是安慰剂对照试验的初步发现，该试验将儿童随机接受大剂量亚叶酸或安慰剂治疗。这项发表在《分子精神病学》杂志上的研究还确定了一种特定的血液标记物，可用于预测哪些患者对治疗有最佳机会。
据称，在美国，多达2%的儿童会经历使他们陷入自闭症谱系的症状。这些孩子中有许多在与他人交流和互动方面存在困难，尤其是在社交场合。研究人员尚未完全了解ASD发生的所有原因，重要的是，目前尚无针对该疾病核心症状的经批准的治疗方法。
该研究的合著者约翰·斯拉特里(John Slattery)表示：“目前唯一批准用于自闭症的药物都是能够解决非核心症状并可能导致不良副作用的抗精神病药物。”
科学研究已将此疾病与叶酸代谢以及与叶酸代谢有关的基因异常联系在一起。某些研究还表明，在怀孕前和怀孕期间服用叶酸补充剂的妇女的后代生下自闭症儿童的风险较低。
大约十年前，描述了一种称为脑叶酸缺乏症(CFD)的疾病，其中中枢神经系统中的叶酸浓度低于正常水平，但血液中的叶酸浓度低于正常水平。许多CFD儿童有ASD症状，并且对大剂量亚叶酸的治疗反应良好。
以前，Frye的研究小组可以证明，在ASD儿童中发现叶酸受体自身抗体的患病率很高。在当前的研究中，这些研究人员发现具有叶酸受体自身抗体的受试者对亚叶酸治疗的反应更好。这导致了一种可能对临床医生有用的测试，以确定高剂量的亚叶酸是否可以治疗特定的ASD儿童。现在在实验室大鼠模型中证实了叶酸受体抗体对大脑发育和功能的有害作用。
Frye说：“与接受安慰剂的参与者相比，接受亚叶酸的参与者的言语交流能力显着提高。”他补充说，在较大的长期研究中对治疗方案进行进一步评估之前，应将发现结果视为是初步的。
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