晶体学用于分析化石并将其分配给微观生物

蓝绿藻是世界上最古老的生物之一，在地球上的许多生态系统中发挥着重要作用。然而，一直难以将化石识别为蓝绿藻而没有任何疑问。原因是它们由碳酸钙制成的不起眼的护套。弗里德里希 - 亚历山大大学 - 埃尔兰根 - 纽伦堡(FAU)的硕士生已经开发出一种方法，可以帮助将生物分配给特定物种。

曾经生活在地球上的大多数生物已经灭绝。不仅个体物种，而且整个家庭和更广泛的物种群体永远消失，往往只留下关于其生命和生物学的非常稀少的信息。研究人员经常发现他们无法分配给任何已知群体的令人费解的化石，特别是可以追溯到许多生物群体首次进化的时期。这种微观生物通常被归类为蓝绿藻，因为在表面上它们类似于藻类的微观碳酸钙鞘。蓝绿藻是地球上最古老的生物之一，在许多海洋和陆地生态系统中发挥着重要作用，例如通过进行强化光合作用或作为许多动物的食物。尽管它们具有重要意义，但对它们的进化知之甚少，因为他们的化石实际上是无形的管或碳酸盐泡。因此，研究人员很难确定化石是否属于蓝绿藻或完全不同的生物群。

与FAU的一组研究人员合作，FAU的古生物学硕士生Jan-FilipPäßler使用材料科学方法研究了化石结构的晶体学。Päßler将碳酸盐化石(即所谓的三叶虫)与两种尚未分配的微化石进行了比较，但这些化石在大约4亿年前的海洋中非常普遍。他的观察基于生物形成的碳酸盐结构具有非常特殊的模式。更有甚者，有机体以不同的方式形成它们的骨架 - 这些差异在晶体排列在碳酸盐中的方式中变得明显。研究人员不仅能够测量晶体生长的方向，还能测量相邻晶体之间的取向差。他们发现，在蓝绿藻中，晶体遵循较不结构化的模式，并伴有许多错误定向。然而，三叶虫具有有序结构，具有较少的错误取向。根据Päßler的主管Emilia Jarochowska博士的说法，“我们的方法可以在未来用于澄清地质历史中许多其他神秘化石之间的生物关系”。

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