利用美国宇航局卡西尼号太空船的质谱数据，科学家们发现大量富含碳的有机分子从土星卫星土卫二的冰面裂缝中喷出。西南研究院的科学家们认为，月球岩石核心与地下海洋温水之间的化学反应与这些复杂的分子有关。
“我们再一次被土卫二吹走了。以前我们只确定了含有少量碳原子的最简单的有机分子，但即使这样也非常有趣，“SwRI的专家从事地外化学海洋学的空间科学家Christopher Glein博士说。他是自然界一篇论文的合着者，概述了这一发现。“现在我们发现质量超过200原子质量单位的有机分子。这比甲烷重十倍。随着复杂的有机分子从它的液态水海洋中散发出来，这个月球是地球以外唯一能够同时满足我们所知的所有生活基本要求的身体。“
在2017年9月离开之前，卡西尼号采集了从土卫二地下出现的羽状物质。宇宙尘埃分析仪(CDA)和SwRI引导的离子和中性质谱仪(INMS)在羽流和土星的E形环内进行了测量，这是由逃离土卫二重力的羽状冰粒形成的。
“即使在它结束之后，卡西尼号太空船继续向我们传授土卫二在海洋世界中推进天体生物学领域的潜力，”格林说。“本文论证了团队合作在行星科学中的价值。与只有一个数据集相比，INMS和CDA团队合作更深入地了解土卫二的地下海洋的有机化学。“
在2015年10月28日卡西尼号对土卫二的近距离飞越期间，当宇宙飞船飞过羽流时，INMS检测到分子氢。以前的flybys为居住在岩石核心之上的全球地下海洋提供了证据。羽流中的分子氢被认为是由水热环境中水和岩石之间的地球化学相互作用形成的。
“氢气提供了化学能量来源，支持生活在热液喷口附近的地球海洋中的微生物，”SwRI的INMS首席研究员Hunter Waite博士说，他也是新论文的合着者。“一旦你确定了微生物的潜在食物来源，下一个要问的问题是'海洋中复杂有机物的性质是什么?'本文代表了这种理解的第一步 - 有机化学的复杂性超出了我们的预期!“
“论文的研究结果对下一代探索具有重要意义，”格林说。“未来的太空船可以飞过土卫二的羽毛，并使用高分辨率质谱仪分析这些复杂的有机分子，以帮助我们确定它们是如何制造的。我们必须谨慎，但我们很难想到这一发现表明土卫二上的有机分子的生物合成是可能的。“
标签： 有机分子
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