食肉动物和人类会影响长颈鹿的社交行为

长尾鹿群与小牛的行为受到捕食者风险的影响比对所有成年群体的行为影响更大，这主要取决于食物的可获得性。宾夕法尼亚州立大学和苏黎世大学的一个国际研究小组研究了非洲2000平方公里区域的长颈鹿行为，并指出了长颈鹿为保护婴儿安全所需的一些特殊要求。一篇描述这项研究的论文，可以帮助土地管理者保护对长颈鹿最重要的栖息地，在Oecologia期刊上发表在线论文。

“像所有食草动物一样，长颈鹿需要找到优质食物才能生存，但也需要避开狮子，或至少看到它们来了，”莫妮卡邦德博士说。苏黎世大学的候选人和该论文的主要作者。“在我们巨大的，没有遮挡的研究区域的长颈鹿可以从许多不同的地方中选择，在不同种类的树木和灌木丛中度过时间，深入保护公园的地方，或靠近农村小镇或人们居住的牧场的地方。在这个环境中有很多选择，包括公园外的狮子会比内部更少。所以，我们想知道这些选择如何影响长颈鹿的分组行为?“

该研究发现，仅由成年长颈鹿组成的群体以食物为重点，不受捕食风险的影响。在食物丰富的雨季，这些成年人群组成了最多的群体 - 多达66人 - 但在干旱季节，当食物难以找到时，这些群体形成了较小的群体。相比之下，捕食风险是影响长颈鹿与小牛群的一个非常重要的因素。

“长颈鹿小牛很容易被狮子和其他食肉动物杀死，而成年人通常足以逃脱捕食，”资深作者，苏黎世大学教授BarbaraKönig说。“我们正在测试关于母亲和小牛行为的假设，看看他们的策略是为了让小牛躲藏在厚厚的灌木丛中以避开掠食者，是否可以看到掠食者来到这里，或者为了许多眼睛而成群结队并降低个人风险。”

研究人员表明，在狮子数最多的地区，在丛林中发现的小牛群比在开阔的草地上更常见，而且这些群体的体型较小。这一观察结果支持了这样一种观点，即长颈鹿母亲和小牛的策略是隐藏在茂密的灌木丛中，而不是留在空旷的地方，以便更好地看到狮子或聚集在一起，以减少捕食风险。因此，密集的丛林是长颈鹿小牛的重要栖息地，研究人员建议应该保护它们。一些牧场主促进灌木去除，以鼓励他们的牲畜草，但这种稀释的刷子可能对长颈鹿和其他共享牧场的动物有害。

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