母亲在怀孕期间遭受严重感染以致需要住院治疗的母亲生下自闭症儿童的风险更高。麻省理工学院和马萨诸塞大学医学院的两项新研究更加阐明了这种现象，并确定了预防这种现象的可能方法。
在对小鼠的研究中，研究人员发现母亲消化道中细菌种群的组成会影响母体感染是否会导致后代的自闭症行为。他们还发现了产生这些行为的特定大脑变化。
“我们发现了一个非常离散的大脑区域，似乎在调节与这种神经发育障碍特定模型有关的所有行为，” Samuel A. Goldblith脑与认知科学职业发展助理教授，麻省理工学院的McGovern成员Gloria Choi说。研究人员说，脑科学研究所：
如果在人类研究中得到进一步证实，这些发现可能会提供一种降低自闭症风险的可能方法，这将涉及阻断母体肠道中某些细菌菌株的功能。
Choi和Jun Huh是这两篇论文的高级作者，前者是UMass医学院的助理教授，现在是哈佛医学院的教员，这两篇论文的发表者于9月13日发表在《自然》杂志上。其中一篇论文是由UMass医学院访问学者Sangdoo Kim和Hyunju Kim撰写的。
扭转症状
2010年的一项研究对1980年至2005年之间在丹麦出生的所有儿童进行了研究，发现怀孕前三个月的严重病毒感染导致自闭症的风险增加了三倍，而第二个三个月中的严重细菌感染与1.42倍相关风险增加。这些感染包括流感，病毒性胃肠炎和严重的尿路感染。
Choi和Huh在2016年《科学》杂志的论文中也描述了类似的作用，Choi和Huh发现一种称为Th17细胞的免疫细胞及其效应分子IL-17负责这种作用。老鼠。然后，IL-17与发育中的胎儿脑细胞中发现的受体相互作用，导致研究人员称其为皮质某些部位的“斑块”。
在其中一篇新论文中，研究人员着手进一步了解这些斑块，并确定它们是否与那些小鼠中出现的行为异常有关，这些行为异常包括重复性行为和社交能力受损。
研究人员发现，斑块最常见于称为S1DZ的大脑部分。人体感觉皮层的一部分，该区域被认为负责本体感受或感知人体在太空中的位置。在这些斑块中，称为中间神经元的细胞数量减少了，这些细胞表达一种称为小白蛋白的蛋白质。中间神经元负责控制大脑中兴奋和抑制的平衡，研究人员发现，他们在皮层中发现的变化与S1DZ中的过度兴奋有关。
当研究人员恢复该区域大脑活动的正常水平时，他们能够扭转行为异常。他们还能够通过过度刺激S1DZ中的神经元来诱导正常小鼠的行为。
研究人员还发现，S1DZ将信息发送到其他两个大脑区域：皮层和纹状体的时间关联区域。当研究人员抑制与时间关联区域相关的神经元时，他们能够扭转社交能力的缺陷。当他们抑制与纹状体相连的神经元时，他们就能够停止重复行为。
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