研究人员发现，海马和杏仁核发育过程中存在基于性别的差异。这些大脑区域与几种对男性和女性的影响不同的精神疾病有关。这项发现发表在《神经影像》杂志上，可能有助于研究人员更好地了解青春期和成年早期精神障碍的性别差异。
已发现杏仁核和海马体(涉及情绪，学习和记忆的大脑结构)在多种疾病中起作用，例如注意力缺陷/多动症(ADHD)，焦虑症，抑郁症和精神分裂症。研究这两种结构发展的研究表明，年龄，性别和青春期状态的差异会影响这些大脑结构的体积。然而，研究人员尚未了解在儿童期和成年早期之间发生的体积和形状变化的动力学。
“由于杏仁核和海马体从儿童期到成年后常常与精神病和神经发育障碍有关，因此了解健康人的大脑发育如何尤为重要，因此对于何时该过程出现疾病，我们有一个更强大的比较框架”共同第一作者阿里·菲什(Ari M. Fish)说，她是NIMH壁内研究计划的一部分，前发育神经基因组学士后研究员。
为了进一步了解这两种结构从童年到成年的成长轨迹，研究人员在一项大型的纵向单点sMRI研究中，检查了从5岁至25岁的729名参与者收集的1,529例结构磁共振成像(sMRI)扫描图像发展。研究人员对确定这些大脑结构的发育是否存在基于性别的差异特别感兴趣，因为在童年，青春期和成年早期出现的许多精神病和神经发育障碍在男性和女性中均不平等。
NIMH发育性神经基因组学负责人Armin Raznahan医学博士说：“我们的分析重点是查明每个结构的解剖变化的关键时刻，然后比较健康的男性和女性的年龄这些发展里程碑。我们还使用了新的形状分析方法，以更好地了解每个结构中性别之间典型的发展差异最大的地方。如果我们想问一下大脑发育中的性别差异可能与心理健康出现风险的性别差异相关，那么这种特异性水平就很重要。”
当研究人员观察杏仁核的生长轨迹时，他们发现男性和女性之间体积增长的轨迹在统计学上存在显着差异。虽然两性在童年早期经历了相似的体形增长速度，但在13岁左右的女性中，这种增长速度迅速减慢了。在男性中，增长减速最快的时期发生在20多岁后期。尽管在统计上仍然很重要，但基于性别的海马发育差异并不明显，男性在青少年后期的海马体积增加快于女性。
当研究人员检查杏仁核和海马不同部位的发育时，他们发现发育中最突出的性别偏见覆盖了脑的子区域CA1和CA2(海马体)的中央核群(杏仁核)和rostro-caudal极点。被认为对情感处理很重要。
“众所周知，青春期是精神疾病风险动态变化的时期。与男性相比，女性受到情绪和焦虑症的影响更大。同时，相对于女性，男性在违反规则或冒险行为方面表现出更陡峭的趋势。” Raznahan说。这些差异可能部分归因于不同大脑系统发育相对时间的性别差异。我们的研究结果有助于查明，当我们看到这是社会情感功能是重要的大脑区域的发育时间的性别差异在哪里以及”
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