南加州大学的一组神经科学研究人员已经发现“饥饿激素”生长素释放肽具有令人惊讶的新作用。Ghrelin以前因其在将饥饿信号从肠道传递到大脑中的独特作用而得到公认，但是，正如本周在摄取行为研究学会年会上提出的那样，这些新发现表明，Ghrelin可能也很重要用于内存控制。
生长素释放肽在胃中产生，并在预期进食时分泌，并且以其增加饥饿感而闻名。该研究的主要作者伊丽莎白·戴维斯博士说：“例如，如果您在一家餐馆里，生长激素释放肽水平会很高，希望不久之后就可以享用美味的晚餐。”生长激素释放后，它就会与迷走神经(一种将各种信号从肠道传递到大脑的神经)结合的特定受体结合。这项研究的资深作者斯科特·卡诺斯基(Scott Kanoski)博士说：“我们最近发现，除了影响进餐时进食的食物数量外，迷走神经还影响记忆功能。研究小组假设生长素释放肽是帮助迷走神经促进记忆的关键分子。
研究人员使用一种称为RNA干扰的方法来减少Ghrelin受体的量，从而阻断了Ghrelin在实验大鼠迷走神经中的信号传导。当执行一系列记忆任务时，迷走性生长素释放肽信号传导降低的动物在情节性记忆测试中受损，这种记忆类型涉及记住发生的事情，时间和地点，例如回忆上学的第一天。对于老鼠，这需要记住特定位置的特定对象。
研究小组还调查了迷走型生长素释放肽信号传导是否会影响喂养行为。他们发现，当迷走神经无法接收到生长素释放肽信号时，动物进食的频率更高，但每顿饭消耗的量更少。戴维斯博士认为这些结果可能与情景记忆问题有关。戴维斯说：“决定吃还是不吃受前餐记忆的影响。”“ Ghrelin向迷走神经发出信号可能是记忆过去的一餐和预期下一顿饭产生的饥饿信号之间的共享分子联系。”
这些新颖的发现加深了我们对情景记忆的产生方式以及记忆与进食行为之间关系的理解。将来，研究人员可能能够通过操纵从肠到大脑的生长素释放肽信号传导来开发提高人类记忆能力的策略。
参考文献：迷走神经传入ghrelin信号传导可促进发作性记忆并影响大鼠进餐模式。伊丽莎白·戴维斯(Elizabeth A Davis)，安德里亚·苏亚雷斯(Andrea N Suarez)，克拉丽莎·M·刘(Clarissa M Liu)，纪尧姆·德·拉蒂格(Guillaume de Lartigue)，斯科特·E·卡诺斯基(Scott E Kanoski)。于2019年7月发表于荷兰乌得勒支，用于研究消化性行为学会。
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