在2017年8月21日的日全食经过从东海岸5000公里至北美海岸。在90分钟的时间内，阳光下降了三个数量级，温度下降了10-15摄氏度。为了研究这些变化对蜜蜂的影响，由密苏里大学的Candace Galen教授领导的一支由专业和公民科学家组成的团队在太平洋海岸，落基山脉和中西部地区的自然栖息地进行声学监测。结果在全国各地清晰而一致：蜜蜂在日全食期间停止飞行。
日食期间蜜蜂飞行嗡嗡声的声学监测揭示了整体上飞行活动的全面停止。图片来源：Kevin McIver。
“根据文献报道中的一些报告，我们预计蜜蜂活动会随着日食期间的光线变暗而降低，并且总体上会达到最低限度，”盖伦教授说。“但是，我们并没有预料到这种变化会如此突然，蜜蜂会继续飞行直到全局，然后完全停止。这就像夏令营的“熄灯”!这令我们感到惊讶。“
在美国天文学会的资助下，该项目吸引了400多名参与者，建立了16个监测站。在每个地方，小型USB麦克风挂在靠近蜜蜂授粉花朵的吊索上，远离步行和车辆交通。在一些地方，还捕获了光和温度数据。然后参与者将设备发送到团队实验室，在那里录音与每个地点的日食时期相匹配，并分析蜜蜂飞行嗡嗡声的数量和持续时间。这些记录不允许区分蜜蜂物种，但参与者观察表明大多数蜜蜂监测的是大黄蜂或蜜蜂。数据显示昆虫在整体前后的偏食阶段仍然保持活跃，但它们在整体期间基本上停止了飞行。然而，在整体之前和之后不久，蜜蜂航班的持续时间往往比在整个前阶段的早期和整个后期的后期更长。
研究作者将这些较长的飞行持续时间解释为减少光线下飞行速度较慢或可能是蜜蜂返回巢穴的指标。蜜蜂通常在黄昏时飞得更慢并且在晚上返回它们的殖民地，因此由日食引发的相同行为提供了关于当这些线索意外发生时它们如何响应环境线索的证据。“日食让我们有机会询问新的环境背景 - 中午，开放的天空 - 是否会改变蜜蜂对昏暗光线和黑暗的行为反应。正如我们所发现的那样，无论时间或背景如何，完全黑暗都会在蜜蜂中引发相同的行为。这是有关蜜蜂认知的新信息，“盖伦教授说。
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