在大多数宠物商店和许多儿童卧室中发现的可爱的仓鼠可能是治疗老年痴呆症的关键。西班牙研究人员研究了金仓鼠(Mesocricetus auratus)摆脱冬眠时大脑中有害蛋白质结构的能力，这些蛋白质结构与阿尔茨海默氏病和其他与年龄相关的神经退行性疾病有关。
金色的仓鼠来自叙利亚北部的干旱地区，因此也叫“叙利亚仓鼠”。已知啮齿动物是儿童中最喜欢的宠物，当周围环境太冷和太暗时，它们会进入短暂的休眠期。
典型的休眠期为三到四天。在这段时间内，仓鼠会短暂地醒来并活跃一会儿，然后再回到沉睡状态。
来自圣巴勃罗大学(CEU San Pablo)的研究人员对冬眠模式对金仓鼠大脑的影响越来越感兴趣。这种动物表现出摆脱由tau蛋白制成的大脑结构的能力，这种蛋白在深度睡眠时会长出来。(相关资料：耶尔巴·桑塔(Yerba santa)，一种加利福尼亚州的草药，可减轻大脑肿胀，并可以成功治疗老年痴呆症。)
冬眠的仓鼠的大脑可以摆脱与阿尔茨海默氏病有关的tau缠结
在冬眠期间，小型动物的神经元容易受到低温的伤害。作为响应，大脑会改变其新陈代谢和身体结构，以提高其细胞在寒冷中生存的机会。这些改变的必要部分之一是tau的磷酸化，其中蛋白质获得了由氧和磷构成的磷酸基。磷酸化过程似乎与阿尔茨海默氏病有关。
早期对冬眠动物的大脑进行的研究表明，磷酸化的tau可能会纠缠自己。产生的形状类似于在阿尔茨海默氏症患者中发现的形状。
但是，一旦动物从深沉的睡眠中醒来，tau的磷酸化作用便会迅速完全逆转。头缠结从大脑中消失，恢复了正常功能。
CEU San Pablo试图找出生物学机制，叙利亚仓鼠的大脑可以消除冬眠过程中产生的tau缠结。这些知识可能会导致开发有效的阿尔茨海默氏病治疗方法。
长链神经酰胺可保护仓鼠的大脑免受牛头缠结的毒性作用
在他们的实验中，西班牙研究人员观察了叙利亚仓鼠在冬眠之前，之中和之后大脑代谢的变化。他们确定了近340种在休眠过程中发生变化的化合物。
这些化学物质包括氨基酸，保护大脑免受低温侵害的冷冻保护剂以及内源性素。但是最有希望的代谢物是一组称为长链神经酰胺的脂质，可以帮助保护大脑免受氧化应激引起的细胞损伤。
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