青蒿素是用于治疗疟疾的药物的一种关键化合物。对这种植物进行基因改造后，青蒿素的含量增加了两倍多。
此前试图通过基因改造青蒿来提高青蒿素产量的尝试失败了。因此，上海交通大学的植物科学家唐可轩(kexan Tang)和他的同事们确定了a . annua的整个基因说明书，并确定了对青蒿素生产至关重要的三个基因。研究人员4月24日在《分子植物》(Molecular Plant)杂志上发表的报告称，为了提高这些基因活性而进行的基因改造，将青蒿素含量从其干重的0.1 - 1%提高到了3.2%。
全球每年约有44万人死于疟疾。科学家们希望通过增加和稳定全球青蒿素供应来拯救生命。由于供应不稳定，青蒿素一直短缺。作为实地试验的一部分，这些转基因植物的种子已经被运往马达加斯加，那里生长着非洲最大的a . annua。
费城德雷塞尔大学(Drexel University)的免疫学家阿克希尔•瓦迪亚(Akhil Vaidya)没有参与这项研究。青蒿素于1972年被中国化学家屠呦呦发现，当时她正在研究数千种传统中药。这一发现拯救了数百万人的生命，为她赢得了2015年诺贝尔医学奖(SN Online: 10/5/15)。
制药公司使用转基因酵母生产半合成青蒿素(SN: 5/4/13, p. 20)，对疟疾也有效。但是来自植物的青蒿素更便宜，Vaidya说。“让阳光照耀。”让植物完成它们的工作，”他说。
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