在1981年长江拦河之前，中华鲟每年夏天都会一个接一个地自由地游进河口，一直禁食，一直禁食。他们在接下来的秋天在上部产卵场繁殖，然后迅速返回大海。现在，11月1日在当前生物学报道的研究人员提供了对大坝对极度濒危鱼类造成的威胁的新见解。
“我们已经建立了一个新的理论框架，用于研究水坝与鱼类之间的关系，并揭示水坝影响溯河鱼类的定量机制，”中国水利水电科学研究院的黄振利说。“我们发现，有效繁殖和环境容量的丧失是导致长江中鲟成虫丰度持续下降的两个关键因素。”研究人员指出，研究结果可能不是长江独有的。世界上大多数的河流都被拦截了。长期以来，这些水坝一直被认为是对世界各地洄游鱼类的严重威胁。但是，科学家还没有记录水坝影响鱼类的所有方式。
为了探索这项新研究，黄和研究的合着者王海海将实地观察与历史数据的理论分析相结合。他们想要了解已经变得清晰的事情：为什么近年来中华鲟的产卵活动变得越来越难以观察。研究表明，自1981年以来，葛洲坝已将中华鲟迁徙距离缩短了1,175公里。结果，鱼在一个月(37天)之后达到生殖成熟。这是因为鱼类在迁移过程中游向上游的水流是影响性成熟的重要因素。
延迟成熟反过来又减少了有效种群规模，因为繁殖个体较少。新产卵场的环境容量也减少了，可能减少了近四分之一。在过去10年中建造后来的水坝也导致水温升高，这已知会阻止产卵。总体而言，研究人员报告说，梯级水坝导致长江和大海的成年鲟鱼数量从1981年以前的32,000多人减少到2010年的6,000人，2015年约为2,500人。按照这个速度，他们预测，中国鲟鱼的自然种群将会在接下来的十年中濒临灭绝。
研究人员写道：“对野生中华鲟的保护需要立即采取有效措施。”“中国在没有维持繁殖活动的情况下进行人工补充库存是不充分和不可持续的。”尽管中国鲟鱼的前景不佳，研究人员仍然希望他们的研究结果将导致有针对性的措施，以便将濒危鱼类的野生种群维持在适当的水平。他们说在繁殖季节将水温降至18°C-20°C的适宜范围无疑是首要任务。他们现在正在进行一项后续研究，探讨水坝对年轻鲟鸟更复杂迁徙的影响。
该研究得到了国家自然科学基金的支持。
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