英国科学家已经证明了从太空计数鲸鱼的实用性。来自英国南极调查局(BAS)的研究人员一直在使用最高分辨率的卫星图片。即使从620公里以上拍摄，这个图像也足够清晰，可以捕捉到不同物种的独特形状。该小组将很快对地中海的长须鲸进行审计。通过使用计算机程序搜索卫星数据，可以部分自动化评估的第一次。
科西嘉岛北部的水域，被称为利古里亚海，是鲸类动物的保护区，地区当局希望更好地了解动物在运输方面的运动，以避免碰撞。以前的研究发现了从轨道上发现鲸鱼的想法，但成效有限。
BAS的这种新方法借鉴了美国公司DigitalGloble运营的WorldView-3航天器的图像。WorldView-3能够识别地球表面小到31厘米的东西。只有受限制的系统才能看到更精细“卫星的空间分辨率得到了很大提升，”剑桥大学和BAS的附属汉纳·库比内斯解释道。“我们第一次能够看到真正独特的鲸鱼特征，例如鳍状肢和吸虫。”
Cubaynes女士的团队检查了全球不同地区的WorldView-3照片，寻找地中海北部的长须鲸;驼背在夏威夷附近;阿根廷PenínsulaValdés周围的南部权利;和墨西哥拉古纳圣伊格纳西奥的太平洋灰鲸。
这些都是baleens(滤食动物)和最大的鲸目动物，长达15米或20米。在海面下方或甚至破坏海面时检测到动物。事实证明，在图片中最容易识别鳍和灰色，这在很大程度上是因为它们的体色与周围的水形成鲜明对比，并且因为它们倾向于平行于海面游泳。
但是，至关重要的是，该团队能够确定与不同动物相关的体形，证明卫星识别是一种可行的技术。
为什么要从太空计算鲸鱼?
目前，大多数调查是从空中，从船只，有时从海岬(如高海崖)进行的。但这些都是非常本地化的搜索，众所周知，鲸鱼的数量达到数十万平方公里。
他们的一些觅食地将远离陆地。如果没有更有效的方法来跟踪动物，我们就无法确切地说，经过几个世纪的过度开发后它们的恢复情况如何。“这是一个潜在的游戏规则改变者 - 能够不受阻碍部署飞机和船只的成本和难度的鲸鱼，”BAS的顶级鲸鱼专家Jennifer Jackson博士说。
“鲸鱼是生态系统健康的一个非常重要的指标。通过能够收集卫星图像所提供的最大尺度的信息，我们可以更全面地了解海洋健康，这对海洋保护非常重要。”
这是事实 - 在某种程度上。例如，BAS已率先使用卫星图像监测企鹅和信天翁。但是存在重要的差异。在企鹅的情况下，它不是真正的个体鸟类;相反，它是一个殖民地的一般大小，是根据在冰栖生地挤在一起的黑色动物群来评估的。
而在信天翁的情况下，科学家们确切地知道去哪里找，因为鸟类的繁殖场所被限制只是一个紧凑的位置的屈指可数。巢穴足够大，可以显示在卫星图像上，从而可以估算出信天翁对的可能数量。当宇宙飞船越过海洋时，它们将聚集巨大的图像条带。凭借现在可用的特殊分辨率，计算个体鲸鱼变得切实可行。例如，在31厘米分辨率的图像中，灰鲸的侥幸将占据10个像素。
该团队现在正在测试可以自动搜索卫星图像的各种算法。最好将很快应用于覆盖利古里亚海的WorldView-3数据集。
“整个区域面积为36,000平方公里。这太大了，无法手动搜索，”BAS共同研究员Peter Fretwell博士说。“这是一个海洋保护区，令人担心的是，在科西嘉岛，和法国之间有大量的船只流动。
“他们担心船只，而且我们可能能够建立一些有关长须鲸行为的信息，这些信息将对船舶船长有所帮助。”卫星继续改进。例如，DigitalGlobe计划建立一个新星座，该星座有望大幅提高高分辨率图像的采集速度。
与最新的数据分析技术相结合，这应该是一个有利于海洋的生物学家。它们不仅会为活鲸种群获得更强大的数字，而且还应该更好地了解有多少死亡动物在世界各地的偏远海岸线上搁浅。
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