布兰丁的海龟幼龟只需要太阳作为指南针就可以引导它们前往最近的湿地 - 这是一个安全的地方。这是美国明尼苏达州立大学的约翰·迪恩·克伦茨(John Dean Krenz)，斯普林格(Springer)杂志“行为生态学与社会生物学”(Behavioral Ecology and Sociobiology)的一项研究的主要作者。该研究的重点是这种原产于美国和加拿大的淡水龟如何在孵化后有目的地以相对直线行进。
有很多种能够长距离航行的物种，例如迁徙鸟类或分散火蜥蜴。一些长距离移动的动物具有引导它们的地磁感，而其他动物则根据太阳的位置定位自己。
先前的研究表明，年幼的Blanding鳖幼龟(Emydoidea blandingii)最初使用视觉线索，例如暗视野(可能指示水源)，当它们从巢中出现后开始扩散。一旦走向视觉目标，他们会在短时间内开始将他们的引导系统从视觉提示切换到太阳能提示，以使它们保持直线运动。这种自我定位的能力在一天内完全发展，并且即使他们再也看不到他们的目标也能保持。以这种方式导航可以使海龟安全地保持在路线上，即使没有可见的线索，也可以采用最短，最直接的路线。
为了更多地了解海龟的方向感，克伦兹和他的同事们捕获了大约一天的幼龟。它们向西走向靠近森林区域的大型湿地。在一个两阶段的实验中，海龟被放在一个圆形场地的中心，那里的玉米很高，以至于它们再也看不到它们的目标，但仍能看到天空。海龟们在竞技场围栏中被重新捕获，以记录他们的旅行方向。在第一阶段，一半的动物附着的磁铁强度足以破坏其地磁感，一半附着非磁铁控制。
在第二阶段，一半动物在模拟正常白天和夜晚的光照条件下在实验室中保持5至11天，另一半通过打开照明来模拟日光比平时提前6小时进行操作。因此，这些海龟的时钟频率为6小时。
一旦在玉米田中释放，有或没有磁铁的幼龟设法保持向西的跋涉到他们捕获和重新安置之前的湿地。对于未经历时钟转换的海龟也是如此。事实上，即使经过11天的持有期，这些海龟仍然具有持久的方向感。然而，那些确实经历过时钟转换的人会朝着与他们原来的方式大约90度不同的方向出发。这是有道理的，因为6小时是24小时工作日的四分之一。
“这些结果表明，太阳指南针是必要的，足以帮助Blanding的海龟在孵化后定向，即使看不到自然环境线索，”Krenz解释说。研究人员认为磁吸和磁性参考可能有助于在龟从地下巢穴中出现后的头几个小时内发展出最初的方向感。
“对于淡水龟中的地磁罗盘的观测最近才记录在鳄龟(Chelydra蛇纹石)中，这表明它也可能存在于其他淡水龟中，”Krenz说。
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