各种动物都有男性特有的装饰特征，这些装饰品受到女性选择的青睐。女性偏爱哪些男性特征通常因女性而异。创造和维持女性偏好变化的遗传机制一直是进化生态学的核心问题之一。东北大学领导的一个研究小组发现，编码光敏色素的视蛋白基因表达的变异会产生不同的光敏感性和色觉，从而导致女性对小型淡水中男性性色反应的变化鱼，孔雀鱼。
雄性孔雀鱼具有夸张和多样的身体颜色，并且雌性表现出对男性颜色图案的一些成分的偏爱。这些雄性颜色和雌性偏好因野生种群而异。有趣的是，在孔雀鱼中也报道了色觉的个体差异。因此，假设色觉的变化导致女性对男性色彩图案的偏好的变化。然而，尚未证实色觉变异的基因机制以及色觉与女性偏好之间的关系。Yusuke Sakai博士和Masakado Kawata教授专注于编码视网膜中光敏色素的视蛋白基因。
孔雀鱼有九个视蛋白基因。其中一个视蛋白基因(LWS-1)编码检测长波光谱(即橙红色)中可见光的蛋白质，显示等位基因多态性，并且这些变体在野生群体中保持自然选择。
他们表明，具有不同LWS-1基因型的个体之间多个视蛋白基因的表达水平不同。此外，饲养光环境也影响了视蛋白基因的表达水平。使用行为实验，他们表明LWS-1表达的变化影响个体对行为水平的不同颜色光的敏感性。这些结果表明，在生长过程中由遗传多态性和光环境引起的视蛋白中的表达变化产生了光敏感性的变化。然后，他们研究了视蛋白基因表达的变异是否影响了女性对雄性橙色的偏好，这已经被认为是女性孔雀鱼的重要配偶选择标准之一。使用男性的数字修改视频图像，他们表明，具有较高视蛋白基因表达的女性表现出对更亮的橙色斑点更强烈的偏好。
他们的研究中的一组结果表明，光敏感性的差异是由视蛋白基因表达的遗传和塑性变化所介导的，并且导致女性对男性性色的偏好的变化。视觉特性和配偶选择之间的这些相互作用可能是男性孔雀鱼性色彩极端多样性演变的驱动力。
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