猕猴(Macaca fuscata)，也被称为雪猴，是世界上最北方的非人类灵长类动物。几十年来，他们一直在地狱谷的温泉里定期洗澡。京都大学研究员Rafaela Takeshita及其合作者现已发表第一项研究，以验证这种行为的好处。
1977年，由熊本大学科学家Tetsuro Hori领导的一个研究小组报告说，在冬季，生活在长野地狱谷猴园的猕猴有着在温泉池中沐浴的不寻常习惯。这种行为最初是在1963年观察到的，当时在一个下雪天观察到一名少年女性在属于附近酒店的室外温泉中沐浴。
其他青少年和成年人也一样，直到3月底，他们停止进入温泉。接下来观察他们在接下来的冬天洗澡。出于卫生目的，公园管理部门决定仅为猴子建造一个温泉，到2003年，该组中每三个女性中就有一个在冬季定期沐浴。
虽然雪猴在冬季更经常洗澡，但这表明他们使用温泉保暖，迄今为止还没有采集生理数据来支持这一想法。Takeshita博士及其同事在春季出生季节(4月至6月)和冬季交配季节(10月至12月)对12名成年雌性进行了研究。
研究人员确定了猴子在温泉中度过的时间，以及哪些猴子沐浴最多。他们还在极度寒冷时收集粪便样本并分析存在的粪便糖皮质激素代谢物的浓度。这样做是因为已知体温调节应激和体温管理会影响属于类固醇激素家族的糖皮质激素的浓度。
发表在“灵长类动物”杂志上的研究小组的研究结果证实，女性猕猴在冬季比春季更常使用温泉，特别是在寒冷的几周。优势女性从他们的身份中受益并花更长时间洗澡，但他们也参与了更激进的冲突，导致能量消耗高于下属女性。但是，服用水疗可以降低女性的压力荷尔蒙水平。如此高的社会地位在这组猕猴中需要在高等级位置的成本与温泉的益处之间进行权衡，这有利于通过减少体热损失和降低压力水平来节约能量。
“这表明，与人类一样，温泉在雪猴中具有降低压力的作用，”Takeshita博士说。“使用血清或唾液样本进行进一步调查可能有助于检测压力水平是否有任何进一步的短期变化。”
“雪猴温泉沐浴的这种独特习惯说明了行为灵活性如何有助于抵御寒冷气候压力，可能对繁殖和生存产生影响。”此外，该团队发现每天约有500名游客观看雪猴洗澡，对释放的压力荷尔蒙水平没有影响。
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