根据对先前103项研究的回顾，世界食虫鸟类每年食用4亿至5亿吨甲虫，苍蝇，蚂蚁，飞蛾，蚜虫，蚱蜢，蟋蟀和其他节肢动物。
在全世界所有主要的陆地生态系统中都发现了由近10,700种物种代表的鸟类。他们展示了各种各样的生活方式和觅食行为。虽然有些鸟类主要依赖植物日粮，如种子，水果和花蜜，但其他鸟类则以食肉动物的形式喂食动物猎物，或作为植物/动物物质混合食物的杂食动物。大多数鸟类(超过6,000种)是食虫动物，其大部分依赖于昆虫作为猎物。
“鸟类是一种濒临灭绝的动物，因为它们受到植树造林，农业集约化，系统性杀虫剂传播，家猫捕食，与人造结构碰撞，光污染和气候变化等因素的严重威胁，”第一作者说Martin Nyffeler博士，瑞士巴塞尔大学研究员。
“如果不能很快解决这些全球性威胁，我们必须担心，鸟类提供的重要生态系统服务 - 例如抑制害虫 - 将会丧失。”鸟类主动捕杀昆虫，特别是在繁殖季节，当时它们需要富含蛋白质的猎物喂养它们的雏鸟。
“全球食虫鸟类每年消耗的能量与纽约大都市一样多，”Nyffeler博士指出。“他们通过捕获数十亿可能有害的食草昆虫和其他节肢动物来获得这种能量。”森林中的鸟类占全球每年捕食昆虫的鸟类消费量的70%以上(每年约3亿吨)，而热带稀树草原，草原，农田，沙漠和北极苔原地区的鸟类贡献率较低(约1亿)每年大量的昆虫)。
“这些估计强调了食虫鸟类在全球范围内抑制可能有害的害虫的生态和经济重要性 - 特别是在森林地区，”Nyffeler博士说。“只有少数其他捕食者群体，如蜘蛛和食虫昆虫 - 尤其包括蚂蚁 - 能够跟上食虫鸟类在全球范围内抑制食用昆虫种群的能力。”
该团队还估计，世界上的食虫鸟类总重量约为300万吨。“野生鸟类全球生物量的相对较低的价值可以通过其极低的生产效率得到部分解释，”Nyffeler博士说。“这意味着呼吸需要大量的能量，只能留下大约1%到2%的能量转化为生物质。”
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