可见颜色的彩虹在连续的波长范围内变化，但是一种叫做斑马雀(Taeniopygia guttata)的小型鸣禽将其分解为与人类非常相似的离散颜色，国际科学家团队在“自然”杂志上报道。
由杜克大学教授Stephen Nowicki领导的团队测试了斑胸草雀判断颜色是相同还是不同的能力。
研究人员使用代表男性喙颜色范围的八种色调的不同成对组合，向26位女性展示了一组四分之一大小的纸盘，其中一些是双色的，一些是纯色的。
鸟儿们了解到，每当他们用喙翻过两个圆盘时，他们就会发现隐藏在下面的小米种子。如果他们翻过一块纯色的圆盘，他们就什么也没得到。
首先在特定光盘之前拾取特定光盘是一种迹象，表明鸟类认为它具有两种颜色而不是一种颜色。一些试验涉及在色谱上更接近的颜色对，而其他试验涉及相距较远的对。女性在区分最不相似的配对方面没有困难。有趣的是他们如何处理两者之间的各种色调。
研究结果表明，工作中的阈值效应 - 橙色变为红色的敏锐感知边界。即使当所有对在色谱上都相距很远时，这些鸟在区分边界两侧的两种颜色方面要好得多。“这项研究没有测试鸟类是否比其他人更喜欢某些光盘色调，”共同主要作者，杜克大学博士后研究员Patrick Green博士说。“但结果揭示了当一位女性注视潜在配偶时可能发生的事情。”
“如果鸟类将一定红度阈值的一侧的所有色调都归为同一类别，那么至少在喙颜色方面，女性可能不会挑剔潜在的配偶是完美先生还是先生足够好。 ”“我们展示的是：他要么足够红，要么不是，”诺维奇教授说。
科学家还不知道人类认为“橙色”与“红色”之间的阈值是否与鸟类相同。但这些发现支持了这样一种观点，即这种颜色标签具有深刻的生物学根源，而不仅仅是由人类文化或语言塑造的任意分裂。斑胸草雀中的分类颜色感知不太可能仅仅是鸟类眼睛中的光敏细胞区分不同波长的变化的结果。它可能在他们的脑海里。
“击中视网膜的东西并不总是我们看到的。来自视网膜的信号传递到大脑进行解码，“共同主要作者，杜克大学博士后研究员埃莉诺·卡夫斯博士说。“我们正在接受这一系列的信息，我们的大脑正在创造一个不真实的现实，”诺维奇教授说。“分类感知可能是一种认知捷径，可以帮助动物在面对嘈杂，有限或模棱两可的信息时做出艰难的决定。”
“分类感知 - 我们在斑胸草雀中展示的东西 - 可能是大脑减少这种模糊性的一种策略，”卡夫斯博士说。“类别使得精确解释刺激变得不那么重要;相反，你只需要解释它所属的类别。“
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