在全世界范围内，有超过20,000种不同的蜜蜂，包括臭名昭着的蜜蜂，灰烬采蜜蜂和Megachile冥王星 - 世界上最大的蜜蜂，长度达到令人难以置信的4厘米。可悲的是，过去一个世纪以来蜜蜂的故事一直在快速衰落。自然农业统计数据显示，蜜蜂数量从1947年的约600万只蜂巢减少到2008年的240万只蜂巢;下降了60%。
在这些因素中，两个最突出的原因是杀虫剂和栖息地丧失。因此，令人遗憾的是，人类在很大程度上要对全世界蜜蜂数量下降负责。那么，我们可以做些什么来拯救他们呢?
研究农药对基因表达的分子影响
一组科学研究人员要求改进对农药的调控。这是在他们今天发表在“分子生态学”(Molecular Ecology)上的研究发现之后，他们发现农药会影响大黄蜂的基因，这些基因可能涉及广泛的生物过程。
该研究项目由伦敦大学玛丽皇后学院与伦敦帝国理工学院合作，采用生物医学方法研究农药暴露后大黄蜂基因组的变化。
科学家将大黄蜂的菌落暴露于噻虫胺或吡虫啉，“neonicotinoid”杀虫剂，不幸的是仍然在世界范围内使用，现场实际浓度。对于工人大黄蜂，55个基因的活性水平通过暴露于噻虫胺而改变。31个基因表现出较高的活动水平，而其余基因显示较低的活动水平。科学家指出，这可能表明他们的身体正在尝试解毒，导致基因表达的改变，以重新调整生物机制所需的资源。
相比之下，发现大黄蜂在17个基因中的活性水平发生了变化，其中16个在暴露于噻虫胺后表达更为明显。该研究的第一作者乔·科尔根在最近的一份新闻稿中说：“这表明工人和女王大黄蜂的接线方式不同，杀虫剂也不会以同样的方式影响他们。因为工人和女王在不同的情况下执行不同的补充活动对于菌落功能，提高我们对两种菌落成员如何受农药影响的理解，对于评估这些化学品带来的风险至关重要。“
他们的研究结果支持以前的研究，包括同一作者的研究，这些研究表明即使是低剂量的神经毒性农药也会影响蜜蜂的行为，例如它们从花中采集花粉和花蜜的能力，以及定位巢穴的能力。
改善农药监管
该研究的主要作者Yannick Wurm说：“各国政府已经批准了他们认为的”安全“水平，但杀虫剂使许多传粉媒介中毒，降低了他们的灵活性和认知能力，最终降低了生存率。这是一个主要的风险，因为传粉者是全球范围内的衰退对于维持生态系统的稳定性和授粉作物至关重要。“
Colgan补充道：”我们研究了两种农药对一种大黄蜂的影响。但是数百种杀虫剂被授权，它们的影响可能在20万种授粉昆虫物种中大不相同，其中包括其他蜜蜂，黄蜂，苍蝇，飞蛾和蝴蝶。
该研究小组鼓励其他人采用他们的方法来研究农药在分子水平上的影响。“我们的研究表明，改变人类疾病研究和诊断方式的高分辨率分子方法也可以应用于有益的传粉媒介。这种方法提供了一种前所未有的观点，即蜜蜂如何受到农药的影响并在Wurm评论说，它可以从根本上改善我们对自然界中化学物质毒性的评估。
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