墨西哥湾深处的黑暗和寒冷水域的石油降解速度比地表条件慢，据国际地球科学家团队试图了解石油在深水地平线漏油事件中的位置。
宾夕法尼亚州立大学生物地球化学博士生Uyen Nguyen说：“深水地平线没有真正的先例，因为之前大多数大型溢油都发生在浅水区。“没有人真正知道，在寒冷，黑暗和高压下的深海生物降解需要多长时间才能使生物降解 - 这会减缓微生物的新陈代谢。”
在深水地平线灾难期间释放的2.1亿加仑石油中，天然存在的细菌和微生物消耗了大约12%至25%。这是通过生物降解发生的。
该研究使用了德国汉堡科技大学的高压实验室来模拟溢油期间出现的深海条件。研究人员将墨西哥湾的沉积物或水样和油放入不同压力和温度的反应堆中18天进行反应。之后，他们将样品送到宾夕法尼亚州，分析特定的油类化合物，如多环芳烃和正构烷烃，由于天然存在的细菌而降解。他们在最近一期PLOS ONE中报告了他们的结果。
该研究的其他发现估计，在最佳营养条件下，在石油中发现的主要化合物正构烷烃的完全降解将在深度超过3280英尺的沉积物中需要42天，在浅层地点需要19天。研究人员发现，每增加328英尺水深，油的生物降解率就会下降4%。
“像深水地平线事故造成的重大漏油事件不能被视为当地问题，因为它可能会影响数十年，跨越国界和，”来自汉堡的研究科学家Gabriela Valladares-Juarez说。科技大学。
虽然深水地平线溢油事故的发生深度超过5,000英尺，但墨西哥湾仍在进行深层石油钻探。与表面温度和压力相比，5000英尺或更深的油生物降解减少了60%。目前石油勘探向更深水域的扩张加剧了泄漏的风险，因为压力对生物降解的影响将来会更加明显。
“深海条件下石油生物降解的理解具有重要意义，因为未来更多和扩大的深海钻探将在深海中发生更多的石油泄漏，而生物降解是迄今为止唯一消除石油泄漏的机制。在深海的石油，“汉堡理工大学的鲁道夫·穆勒说。“因此，了解这一过程对于理解和预测未来深海溢油事件中的石油情况至关重要。这项研究有助于理解这一点。”
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