由纽约洛克菲勒大学的科学家领导的新研究可能有助于解释为什么寨卡病毒感染会导致某些儿童出生缺陷而非其他儿童。该研究将于8月14日发表在“实验医学杂志”上，该研究表明，发生异常小头(小头畸形)的风险取决于孕妇对寨卡病毒感染产生的抗体类型。
寨卡病毒在热带和亚热带地区由蚊子传播，在大多数成年人中，感染症状相当温和。但2015 - 2016年在巴西爆发的寨卡病毒传播显示，怀孕期间的感染可引起多种胎儿异常，而寨卡病毒感染的母亲约有5%的活产婴儿出现小头畸形。洛克菲勒大学研究副教授，与Michel C. Nussenzweig教授共同领导的研究副教授Davide F. Robbiani说：“为什么一些寨卡病毒感染的孕妇能够提供看似健康的新生儿，而另一些人却患有小头畸形的婴儿。” 。
已经提出了各种因素来增加小头症的风险，包括先前暴露于类似于寨卡病毒的病毒，例如登革热病毒或西尼罗河病毒。人体免疫系统产生的抗体可以识别寨卡病毒，但不是中和它，而是帮助它进入母体细胞并可能穿过胎盘感染未出生的胎儿。
在巴西的研究人员和医生的帮助下，Robbiani及其同事分析了2015 - 2016年爆发的血液样本，这些样本来自生育健康或小头畸形儿童的寨卡病毒感染母亲。
通过一系列实验室测试，研究人员发现抗登革热或其他寨卡相关病毒的抗体活性没有显着差异，这表明先前接触这些病毒不会增加寨卡相关出生缺陷的风险。
然而，当Robbiani及其同事分析了针对寨卡病毒本身产生的抗体的活性时，他们发现了小头畸形婴儿的母亲产生的抗体存在一些差异。来自这些母亲的抗体实际上在中和寨卡病毒方面比健康新生儿母亲产生的抗体更有效。然而，令人惊讶的是，这些抗体还显示出增强的寨卡病毒进入实验室中生长的人细胞的能力。
研究人员在感染寨卡病毒的猕猴身上证实了他们的发现。产生能够增强寨卡病毒进入细胞的抗体的怀孕猴子更有可能生下患有寨卡病毒引起的脑损伤的婴儿。
“尽管我们的研究结果仅在此时显示出相关性，但他们认为抗体可能与寨卡病胎儿疾病有关，”Robbiani说。“可能存在抗体，而不是保护，增加Zika小头畸形的风险，因此下一步将是找出哪些抗体对此负责，以及它们如何促进胎儿损伤。这对疫苗开发具有重要意义;安全寨卡疫苗必须选择性地引发具有保护作用的抗体，同时避免那些可能增加小头畸形风险的抗体。“
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