由于蒙特利湾水族馆的“海獭计划”的结果，加利福尼亚中部河口埃尔克霍恩(Elkhorn Slough)受威胁的南部海獭的数量大幅度回升。Oryx的一项新发表的研究-国际自然保护杂志记录了15年的研究结果，显示该计划如何帮助恢复沿海河口的人口，人工饲养的水獭及其后代占观察到的人口增长的50%以上在那个时期。该研究结果还表明，将水獭重新引入其他曾经繁衍有水獭的加利福尼亚河口的潜在好处。
蒙特里首席科学家凯尔·范·霍坦(Kyle Van Houtan)博士说：“如果水獭做得很好，并且有很多地方缺少水獭，那么我们现在就有办法改变它，为什么我们不想这样做?让我们解决这个问题。”海湾水族馆。
蒙特利湾水族馆开始与Elkhorn Slough一起营救被救出的海獭，这是与州和联邦当局合作恢复受威胁的南部海獭种群的一部分。在18和19世纪的毛皮贸易中，该物种在加利福尼亚几乎被猎杀灭绝。该州的人口已缓慢增加到圣克鲁斯和圣芭芭拉之间的3,000多只海獭，但是这些水獭尚未恢复到其整个历史范围，从阿拉斯加到加利福尼亚海岸到墨西哥的下加利福尼亚州。
蒙特利湾水族馆是唯一具有海洋水獭代孕计划的设施，在该设施中，不可释放的雌性会饲养被救出的幼犬，以返回野外。该计划使水族馆团队能够使用此方法进行第一个案例研究，以增加野生种群。水族馆选择Elkhorn Slough作为研究对象，因为它包含相对丰富的猎物资源，可到达的有利位置以及监视水獭释放的水道。此外，该地点已经为一小撮公海獭提供了支持。研究数据基于2002-2016年间由水獭计划营救的37只海獭幼崽的释放量。这些水獭受到照顾，需要使用水族馆的常驻水獭作为代孕母亲，然后作为幼体放到麋鹿角泥沼中。
该研究的主要发现包括：
在研究的15年中，代孕水獭及其野生后代占Elkhorn Slough海獭种群增长的一半以上
代孕水獭得以幸存和繁殖，其繁殖率与其野生亲属相当
尽管所有幼崽最初都在沿海栖息地搁浅，但放养后仍有90%的代孕母猫和80%的雄性仍留在Elkhorn Slough中
将代孕幼鱼释放到沿海河口可能是在这些水域重建水獭种群并恢复生态系统健康的有效途径
水族馆研究人员说，幼小的水獭之所以能够在Elkhorn Slough建立新家，是因为它们在生态上还不适应河口。
蒙特里湾水族馆海洋水獭现场响应协调员，《水獭》的主要作者卡尔·梅耶说：“他们的寿命还不够长，无法建立任何种类的家庭饲养场。在许多情况下，它们可能在出生的同一天就搁浅了。”研究。
范·霍坦(Van Houtan)和梅耶(Mayer)指出，其中一只被救出的幼崽-海獭327-是该研究的标志。水獭327是2005年在莫罗斯特兰德州立海滩上岸洗完澡后三天大的孤儿。她被带到水族馆，由一位代孕母亲抚养长大，学习如何修饰，觅食和其他在野外生存所需的技能。她最终被释放到Elkhorn Slough，从那以后她就出生了，并在野外饲养了自己的幼崽。
Elkhorn Slough中海獭数量的增加还带来了许多生态系统效益，其他研究证明，这有助于恢复退化的河口-河口是许多鱼类的重要产卵栖息地，也是太平洋迁徙鸟类的重要组成部分。特别是，对各种螃蟹的水獭捕食使鳗草床和它们所支持的生态群落得以恢复和壮成长。
Van Houtan解释说：“加州沿海地区有很多地方，不仅有历史上存在海獭的经历，而且还可以从中获得水獭的帮助。”“我们才刚刚开始看到与不断增长的健康水獭种群相关的广泛而积极的影响。”
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