非洲最大的丙型肝炎人群研究发现，在撒哈拉以南非洲的普通人群中正在传播三种新的病毒株。来自惠康桑格研究所，MRC大学，格拉斯哥大学病毒研究中心和合作者的研究表明，目前在西方使用的某些抗病毒药物可能对新菌株无效，并且在撒哈拉以南非洲地区的患者进行临床试验迫切需要评估该地区的最佳治疗策略。
新菌株的发现发表在《肝病》杂志上，可以为全世界的丙型肝炎治疗和疫苗开发提供信息，并有助于世界卫生组织在全球范围内消除丙型肝炎的目标。
丙型肝炎是由丙型肝炎病毒(HCV)引起的肝脏疾病，丙型肝炎病毒主要通过针头和血液制品接触传播。感染可导致肝硬化和肝癌，每年将近40万人死于丙型肝炎。在全球范围内，估计有7100万人患有慢性丙型肝炎，其中1000万人生活在撒哈拉以南非洲地区，目前没有疫苗。
2016年，世界卫生组织宣布了其到2030年在全球范围内消除丙型肝炎这一公共卫生问题的目标。在西方世界，直接作用的抗病毒药对多种病毒株有效，并且目前针对在美国和英国等高收入国家中发现的株进行了量身定制。但是，在撒哈拉以南非洲和其他低收入地区对丙型肝炎病毒的研究非常有限。诊断和治疗的机会很低，而且不知道不同地方的病毒株是否相同。这将对全世界消除丙型肝炎产生巨大影响。
为了调查撒哈拉以南非洲地区的HCV，研究人员仔细地筛查了乌干达总人口的7751人的血液，并使用分子方法在其中20例患者中发现了未确诊的HCV。他们对这些病毒的HCV基因组进行了测序，并从刚果民主共和国(DRC)出生的人的另外两个血液样本中进行了测序，除了在西方发现的一些病毒株外，还发现了三个全新的病毒株。
“在迄今为止对撒哈拉以南非洲普通人群进行的最大的丙型肝炎研究中，我们发现了传播范围广泛的各种丙型肝炎病毒株，并且还发现了从未见过的新株。由于一些抗病毒药物对特定的丙型肝炎病毒株有效，并且可能不适用于这些人群，因此需要进一步的研究。”惠康桑格研究所和剑桥大学共同第一作者乔治·S·姆戈梅拉博士评论道。
“重要的是，必须共同努力，在撒哈拉以南非洲的人群中表征丙型肝炎病毒株，以协助各国为国家采购选择最佳治疗方法。告知疫苗设计以促进到2030年消除丙型肝炎也很重要”，格拉斯哥大学论文的资深作者艾玛·汤姆森(Emma Thomson)博士评论说。
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