在科学家创造了“卫生假说”这个术语三十年，表明增加对微生物的接触可以有益于健康之后，CU Boulder研究人员已经在土壤细菌中发现了一种抗炎脂肪，这可能是造成这种情况的原因。
这项发现周一发表在《心理药物学》(Psychopharmacology)杂志上，可能至少部分解释了这种细菌，即牛分枝杆菌(Mycobacterium vaccae)如何平息与压力有关的疾病。这也使研究人员离开发基于微生物的“压力疫苗”更近了一步。
资深作者兼综合生理学教授克里斯托弗·洛里(Christopher Lowry)说：“我们认为有一种特殊的调味料可以驱动这种细菌的保护作用，而这种脂肪是该特殊调味料的主要成分之一。”
英国科学家戴维·斯特拉昌(David Strachan)于1989年首次提出了有争议的“卫生假说”，这表明在我们现代的无菌世界中，儿童时期缺乏微生物接触会导致免疫系统受损，过敏和哮喘的发生率升高。此后，研究人员对这一理论进行了完善，表明它并非缺乏暴露于致病细菌的作用，而是暴露于“老朋友”(我们长期生活在土壤和环境中的有益微生物)的精神健康也受到了影响。
“人们的想法是，随着人类从农场转移到农业或狩猎采集者的生活中，我们已经失去了与能够调节免疫系统和抑制不适当炎症的生物的联系，” Lowry说。“这使我们处于炎性疾病和与压力有关的精神疾病的更高风险。”
劳瑞(Lowry)发表了大量研究，证明暴露于健康细菌与心理健康之间存在联系。一项研究表明，在农村环境中成长的孩子被动物和充满细菌的灰尘所包围，长大后具有更强的抗应激免疫系统，与无宠物的城市居民相比，患精神疾病的风险更低。
其他人已经表明，当将一种特定的土壤居住细菌-牛痘分枝杆菌注射到啮齿动物中时，它会以类似于抗抑郁药的方式改变动物的行为，并对大脑具有持久的抗炎作用。(研究表明，过度的炎症会增加发生创伤和与应激源相关的疾病(例如创伤后应激障碍)的风险。)
Lowry撰写的一项研究于2016年发表在《美国国家科学院院刊》上，该研究表明，在应激事件之前注射牛痘分枝杆菌可以预防小鼠中的“ PTSD样”综合征，从而抵御压力引起的结肠炎和稍后再施加压力时，使动物的焦虑减轻。
“我们知道它有用，但我们不知道为什么，” Lowry说。“这份新论文有助于澄清这一点。”
在这项新研究中，Lowry和他的小组鉴定，分离并化学合成了一种新的脂质或脂肪酸，称其为在分枝杆菌中发现的称为10(Z)-十六碳烯酸，并使用下一代测序技术研究了它如何与巨噬细胞相互作用，或免疫细胞，当细胞受到刺激时。
他们发现，在细胞内部，脂质就像锁中的钥匙一样，与特定的受体，过氧化物酶体增殖物激活的受体(PPAR)结合，并抑制了驱动炎症的许多关键途径。他们还发现，用脂质对细胞进行预处理后，它们在受到刺激时对炎症的抵抗力更高。
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