剑桥大学的Wellcome Trust Sanger研究所的科学家及其合作者创造了一种新技术，该技术可简化人脑和肌肉细胞的生产-只需几天即可生成数百万个功能细胞。发表在《干细胞报告》上的结果为生产多种新细胞打开了大门，这些新细胞以前是无法研究疾病的。
人类多能干细胞具有创建任何组织的能力，包括通常难以进入的组织，例如脑细胞。它们具有研究人类发展和疾病影响的巨大潜力，包括癌症，阿尔茨海默氏病，多发性硬化症和心脏病。
在人类中，单个脑细胞完全发育需要9到12个月。要从诱导的多能干细胞中产生包括灰质(神经元)和白质(少突胶质细胞)在内的人脑细胞，使用当前的方法可能需要三到二十周的时间。但是，这些方法复杂且耗时，通常会产生混合的细胞群。
新的平台技术OPTi-OX优化了人类干细胞中基因的开关方式。科学家在几天内将OPTi-OX应用于数百万个几乎相同的细胞的生产中。除了科学家在研究中创建的神经元，少突胶质细胞和肌肉细胞外，OPTi-OX还具有在短时间内以前所未有的纯度产生任何细胞类型的可能性。
为了产生神经元，少突胶质细胞和肌肉细胞，科学家改变了干细胞中的DNA。通过打开精心选择的基因，该团队对干细胞进行了“重新编程”，并创建了一大批几乎纯净的相同细胞群。产生所需数目的细胞的能力与发育速度相结合，比其他方法具有优势。新方法为药物发现以及需要大量细胞的潜在治疗应用打开了大门。
“真正令人兴奋的是，我们只需要改变一些成分-转录因子-就可以在不到一周的时间内生产出我们想要的确切细胞。我们过分表达了使干细胞直接转化为所需细胞的因子，从而绕开了发育过程，并将过程缩短至几天。”
该研究的作者Ludovic Vallier博士来自惠康信托基金会桑格研究所
OPTi-OX在各种项目中都有应用，包括生成可能被人类细胞图谱发现的新细胞类型的可能性。如此快速地产生人类细胞的能力意味着新方法将促进更多的研究。
“当我们从诸如人类细胞图集之类的大规模项目中获得有关发现新细胞的大量新信息时，这意味着我们将能够将这种方法应用于体内任何类型的细胞，但只能在培养皿中进行。 。”
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