生活在我们肠道中的细菌群落，也称为肠道微生物组，对正常的肠道功能很重要。俄亥俄州州立大学韦克斯纳医学中心的研究人员知道脊髓损伤通常会对肠道的工作能力产生负面影响，因此表明脊髓损伤会导致肠道微生物群发生深刻变化。他们还表明，喂食小鼠脊髓损伤后的益生菌可赋予神经保护作用并改善功能恢复。
该发现发表在《实验医学杂志》上。
“存在于胃肠道中的数万亿种微生物已成为人类发展和生理的关键调节器。脊髓损伤引起肠道中正常细菌种类的急剧变化，从而导致营养不良，这可能导致或促成神经系统疾病疾病”，首席研究员菲利普·波波维奇(Philip Popovich)，神经科学教授，俄亥俄州立大学神经病学研究所脑与脊髓修复中心主任。
dysbiosis是否会影响脊髓损伤后的恢复，但Popovich的研究小组表明：
创伤性脊髓损伤会导致细菌移位(细菌从肠道移动到整个身体的无菌组织)和营养不良。这些变化与肠道相关淋巴组织(GALT)中免疫细胞的激活有关。
在脊髓损伤之前进行的神经营养不良的实验性诱导损害了功能恢复并加剧了脊髓病理。重要的是，用于诱发营养不良的抗生素通常在脊髓损伤诊所中用于治疗(庆大霉素)，伤口感染(链霉素)或膀胱炎(环丙沙星)。
相反，在脊髓损伤后给予的市售益生菌可以保护微生物组并赋予神经保护作用，改善神经功能，并在GALT中引起保护性免疫反应。
“尽管麻痹和神经功能丧失是脊髓损伤的众所周知的后果，但目前的数据显示，脊髓损伤在改变肠道微生物组中所起的作用是前所未有的，而对功能恢复和脊髓神经病理学的程度则具有相反的影响，”俄亥俄州立大学的第一作者克里斯蒂娜·基格说。
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