桦木酸是可以在各种树木的外皮中找到，特别是白桦树的(天然存在的化合物桦毛竹)。它被归类为三萜类化合物，并在众多研究中显示出广泛的有益特性。
在桦木酸的许多活性中，最显着的活性包括抗逆转录病毒，抗疟疾和抗炎特性。最近的报道还表明该化合物具有有效的抗癌活性，其特征是抑制拓扑异构酶(拓扑异构酶是复制过程中负责缠绕和解链DNA的酶)。
但是，在最近的一项研究中，中国南方医科大学的研究人员发现了另一种可药用的桦木酸。在发表在《自然医学杂志》上的文章中，他们研究了桦木酸对纤维化和自噬相关标志物表达的影响。
研究人员发现，桦木酸可以通过减少相关蛋白的表达并诱导自噬来防止不利的瘢痕形成。这些作用机制使该化合物成为治疗肝纤维化的有前途的药物。
桦木酸可以帮助预防肝纤维化
纤维化是指由于细胞外基质(ECM)成分(例如胶原蛋白)沉积过多而引起的组织过度生长，变硬和疤痕形成。继发于各种事件的慢性炎症反应会触发纤维化，例如持续感染，自身免疫反应，过敏反应，暴露于化学物质或辐射以及组织损伤。
在肝纤维化的情况下，包括胶原蛋白在内的过量ECM成分会在肝脏中积聚。这是由于活化的肝星状细胞，门静脉成纤维细胞和成肌纤维细胞产生过多的胶原蛋白所致。肝纤维化被认为是可能最终导致肝硬化和肝衰竭的病理事件。
在他们的研究中，研究人员通过在人肝星状细胞(肝脏中的脂肪存储细胞)和体内C57BL / 6小鼠上进行测试，检验了桦木酸如何影响肝纤维化。他们专注于α平滑肌肌动蛋白，纤维化标志物和自噬相关蛋白的表达变化。自噬是一种细胞调控的过程，用于清除不必要或受损的细胞成分。
研究人员发现，桦木酸可以通过降低血清血小板衍生的生长因子和血清羟脯氨酸水平来减少与肝纤维化相关的病理损害。前者是促进肝纤维化进展的重要因素，而后者是胶原蛋白的氨基酸成分。
在小鼠肝脏中，桦木酸可下调α平滑肌肌动蛋白和I型胶原的表达，但上调微管相关蛋白轻链3B(LC3)和自噬相关基因7的表达。在自噬中的作用。
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