常见细菌种类在面对恶劣环境时表现出具有“僵尸”状态的能力。这种生存策略可能解释了为什么尽管似乎已被抗生素，饥饿或其他因素根除，其他微生物仍会重新出现。
该状态正式称为“贫营养性生长”，与正常的休眠状态不同。细菌保持活跃，但它们的细胞过程几乎缓慢爬行。
尽管细菌是简单的单细胞生物，但细菌具有许多复杂的功能。例如，许多菌株通过在细菌体周围形成内生孢子来应对恶劣的生活条件。
内层孢子由耐用材料制成，可防止抗生素，低温，紫外线和其他可能损害或杀死细菌的外部因素。
在内生孢子的保护范围内，细菌进入休眠状态，不会消耗能量或所需的营养。它一直保持睡眠状态，直到周围环境变得更加温和。一旦感觉到更安全的环境，微生物就会从其孢子中出来。
形成内生孢子的能力使致病细菌得以在抗生素治疗中幸存下来。患者服用抗生素后细菌感染可能会消退，但是一旦剩余的微生物从孢子中出来并开始增加数量，这种疾病就可以复发。(相关：科学家研究了有效的光合细菌以提高农作物的产量。)
细菌可能会进入僵尸状
在阿姆斯特丹大学教授Leendert Hamoen的监督下，一个国际研究团队对枯草芽孢杆菌进行了研究。枯草芽孢杆菌是土壤细菌的良性菌株，通常用作模型生物。
研究人员选择了一个突变体变体，该变体失去了形成内生孢子的能力。结果，当他们面对致命的状况时，他们无法退回到休眠状态。
对于他们的实验，研究人员饿了枯草芽孢杆菌变种并注意到了结果。令他们惊讶的是，一些细菌在缺乏食物的情况下长期存活。
细菌缺乏营养，无法形成保护性孢子，因此使用了另一种方法来保护自己。他们将细胞过程控制在较低水平，但并未完全关闭。
“我们看到了活跃状态，休眠状态和该状态之间的明显差异，” Hamoen解释说。“通常，芽孢杆菌是棒状的。但是饥饿的细菌萎缩直到它们几乎变成球形。”
封闭在孢子内的休眠细菌没有显示任何活动迹象。但是突变的枯草芽孢杆菌以慢得多的速度继续了这些活动。
在枯草芽孢杆菌变种后行细胞分裂一次，每四天。相比之下，正常细菌每40分钟繁殖一次。
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