火星尘埃恶魔可能会产生罕见的火箭燃料成分

红色星球是高氯酸盐的丰富来源 - 用于化肥和火箭燃料的化合物，很少在地球上自然形成。现在，实验室实验表明，不寻常的化合物是如何在火星上产生的：来自全球沙尘暴形成的电场，以及被称为尘埃魔鬼的旋风。5年多来，科学家们猜测，由于凤凰号火星着陆器和好奇号探测器的证据，高氯酸盐在火星上比较常见。在地球上，产生这些化合物的化学反应通常由阳光提供动力。但是大气化学的模型表明仅仅是太阳光还不足以在火星上做到这一点。相反，它们表明强大的电场，例如全球沙尘暴中静电产生的电场，可以分解火星大气中的气体，从而驱动产生高氯酸盐的反应。

为了在实验室中测试这个概念，研究人员在一个大房间内放置了代表火星大气的气体混合物-95%二氧化碳，2%氮气，2%氩气和1%氧气，以及氯源，食盐。研究人员降低了室内的温度和压力，直到它们符合类似火星的条件。然后他们将混合物暴露在可能存在于火星沙尘暴和尘埃恶魔内部的电场中(从轨道上方看到)。

几乎立即，腔室中的一些气体破裂形成高反应性，带正电荷的二氧化碳，一氧化碳和氮分子。随着时间的推移，反应产生大量的氯酸盐(含有一个氯原子和三个氧原子的离子)和高氯酸盐。研究人员在“地球与行星科学快报”上报告说，研究小组估计，火星沙尘暴中高氯酸盐的形成速度可能比阳光驱动高出1000万倍。对于天体生物学家来说，高氯酸盐很有趣。虽然这些物质对人类有毒 - 因此可能危及火星上潜在的人类定居点 - 一些微生物可以使用高氯酸盐来促进其新陈代谢。

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