地球上最古老的树木已有近五千年的历史，研究人员一直想知道这些古老的生物在多大程度上衰老，随着年龄的增长而物理退化。最近一项研究银杏树的文献，银杏树是世界上寿命最长的树木之一，甚至发现它们可以“逃脱整个植物的衰老”，引发了人们对几百年历史的树木明显缺乏衰老的疑问。但是，在7月27日发表在《植物科学趋势》杂志上的一个论坛上，植物生物学家SergiMunné-Bosch辩称，尽管长寿树的衰老迹象可能几乎对人来说是难以觉察的，但这并不意味着它们长生不老。
“当我们尝试研究这些生物时，我们真的很惊讶它们的寿命如此之长。但这并不意味着它们是不朽的，”植物生理学教授，ANTIOX研究小组负责人Munné-Bosch说。巴塞罗那大学。“它们的寿命很长，因为它们具有许多减少老化的磨损的机制。”
尽管树木采用了完善的方法来延长衰老过程，但研究表明，树木仍会承受与衰老相关的生理压力。Munné-Bosch说：“它们有极限。”“存在物理和机械约束，限制了它们无限期生存的能力。”
然而，由于难以对具有如此长寿命的树木进行研究，因此人们对衰老过程的模样知之甚少。简单地找到足够的千禧树来研究可能是具有挑战性的。Munné-Bosch说：“当一种树可以生存五千年时，很难找到两棵介于二到五千年之间的树。”对于这些长寿的树木，有可能死于衰老，但死于其他原因的可能性要高得多。他说：“他们不必担心衰老，因为他们还有其他让他们更加担心的事情。”
此外，由于树木的寿命极长，因此必须以比科学家习惯的时间尺度大得多的时间尺度研究树木的衰老过程。要了解衰老对长寿树木的实时影响，科学家们必须进行持续数百年甚至数千年的研究：当像银杏这样的树木可以生存数千年时，即使是667年的生物，虽然无疑是长寿的，但可能还不足以看到衰老的影响。Munné-Bosch说：“时间的度量是我们作为人类发明的，对于一棵千年树而言，这根本没有关系。”
树木有多种方法可以减少仅因衰老而导致死亡的机会，包括将复杂的分支结构中的风险区分开来，也可以通过从由90%的非生物量组成的树干上生长新芽来“以死亡为生”。但是，在评论中，Munné-Bosch坚持认为，即使长寿树木可以通过这些方法存活数千年，但与衰老相关的压力虽然很小，但最终将阻止永生。他说：“在某些方面，时间可以被认为是一种压力。生活充满压力，而这非常缓慢地会使您死亡。”
虽然树木可能不会长生，但Munné-Bosch表示，研究树木延长衰老的方式很重要。在树木和长寿植物物种上进行的研究可以多种方式为医学等其他学科提供信息。他说：“我们有很多要向他们学习的东西。”“例如，再生医学的方面是基于已经在树木中进化的机制。”Munné-Bosch说，尽管衰老不是一个普遍的过程，但即使是最古老的物种也无法永远生存的知识，这意味着“也许我们并没有我们想象的那么不同”。
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