这个计算机渲染显示了600米长(2,000英尺)的海洋清理系统在北太平洋漂浮的样子。电流将推动动臂形成U形。该系统设计用于捕获船只可以在以后收集的塑料碎片。
小心，海洋垃圾!9月8日，一个从海洋中舀取塑料碎片的项目从加利福尼亚州阿拉米达开始了第一阶段，称为海洋清理，它的创造者声称到2040年可以去除大太平洋垃圾补丁中90%的塑料。如果是真的，那将是很多塑料。当研究人员在2015年访问那个所谓的垃圾补丁时，他们估计它覆盖了约160万平方公里(620,000平方英里)。这是德克萨斯州面积的两倍。
旋转的塑料垃圾海。Boyan Slat在2012年的TED演讲中首次提出了Ocean Cleanup的系统。那时，他才18岁。荷兰出生的发明家系统由许多浮管组成。它们被称为动臂，形成一条长而蛇形的线。这个屏障将收集漂浮的塑料垃圾，以便人们可以来取回它。人们已捐赠超过3000万美元资助该项目，该项目位于荷兰代尔夫特。然而，并不是每个人都认为这是一个好主意。一些研究人员担心该项目会损害海洋生物。目标的大小也存在问题。Ocean Cleanup旨在捕获直径从几毫米到几十米的塑料碎片，例如渔网。实际上，小于半厘米的位 - 所谓的微塑料 - 构成了大部分海洋塑料。该项目的目的不是为了抓住这么小的一点。批评人士还担心该项目将引起人们的注意和资金处理这种污染的根本原因：首先是塑料废物过多。
很多海洋塑料对海洋清理来说太小了。但是，当团队成员在2015年前往太平洋大垃圾场时，他们发现按质量计90%以上的塑料垃圾都是大于5厘米(2英寸)的碎片。这是一些碎片。Laurent Lebreton是Ocean Cleanup的首席海洋学家。他领导了一项关于大太平洋垃圾补丁的研究。这是一个臭名昭着的太平洋垃圾收集。垃圾收集在一个被称为北太平洋环流的巨大海洋漩涡中。
一项新的研究估计，这个补丁包括大约1.8万亿块碎片。浮力塑料，如聚乙烯(Pah-lee-ETH-eh-leen)和聚丙烯(Pah-lee PRO-puh-leen)占主导地位。大多数是小于半厘米(0.2英寸)的碎片。但按质量计，大部分塑料--90% - 都是5厘米或更大的碎片。Lebreton的团队在3月22日的科学报告中分享了他们的发现。这是Ocean Cleanup设计用于阻碍的那些较大的部件。它的600米(近2,000英尺)长的浮动线将在风，波浪和洋流的驱动下漂浮在水面上。电流自然会将动臂线条推成U形。这会在塑料碎片移动时产生碎屑。在表面下方，动臂拖动一条3米长(10英尺)的裙子。这个网只会让最微小的塑料脱落。
太阳能灯，卫星天线和其他设备显示了繁荣的船只。这些功能应该有助于防止船只与动臂碰撞。他们还将帮助项目科学家跟踪浮动系统的位置。船只会定期向繁荣的船只和渡轮回家，以便回收利用的塑料。9月8日推出了一系列名为“System 001”的测试臂.Ocean Cleanup还测试了北海和加利福尼亚海岸的部分系统。Lebreton说，经过两周的加利福尼亚测试后，System 001将前往北太平洋环流。如果一切顺利，它应该在发布日期后的五周内到达。“我们希望在今年年底前将第一块塑料带回来，”他说。Ocean Cleanup计划最终拥有约60个此类系统。该集团称，随着整个车队的部署，它应该能够在五年内去除贴片中50%的塑料。到2040年，它希望按重量减少90%。
Ocean Cleanup团队在发布前几周将System 001放在加利福尼亚州的Alameda。
塑料对环境不利。但没有人知道繁荣和清理系统本身是否会造成任何伤害。Ocean Cleanup聘请了一个外部小组来调查该系统如何影响海洋生物。它在7月份发表的报告没有发现令人严重关切的理由。但它确实注意到一个小问题：海龟可能被吸引到系统然后吃垃圾。
Kim Martini说，报告没有涉及许多其他问题。她是Sea-Bird Scientific的物理海洋学家。这家位于西雅图的公司生产用于测量海洋特性的工具。Martini在2017年1月为海洋博客Deep Sea News撰写了关于Ocean Cleanup的文章。在她的作品中，她列出了一些担忧。例如，繁荣的扫地网可以聚集海洋搭便车，从藻类到藤壶和其他类型的生物。她说，它们可能会给系统增加阻力并改变它的表现。
她说，同样不为人知的是，放牧塑料是否会在垃圾中形成新的微小生态系统。这可能会吸引更多的野生动物到该地区，然后系统可能会意外地舀起来。马蒂尼说，另一个重要问题是，没有证据表明该系统实际上可以收集很多塑料。最新的加州试验将是对系统运行情况的第一次真正测试。
Marcus Eriksen也怀疑该系统将收集尽可能多的塑料，就像Ocean Cleanup团队声称的那样。他是5 Gyres Institute的环境科学家。这是加利福尼亚州洛杉矶的一个非盈利组织.Eriksen与Lebreton合作，参与了2014年的海洋塑料研究。据估计，全世界有5万亿比特的海洋塑料。但他们在PLOS ONE杂志上报告说，其中很多都很快就会浮出水面。
埃里克森说，许多碎片冲上岸，被撕碎或下沉。这么多的小颗粒最终会落在项目3米深的裙子下面。与此同时，新的粒子总是进入海洋。这就是5 Gyres和其他保护组织专注于预防而不是清理的原因。Eriksen说，说服人们首先使用较少的塑料是减少海洋垃圾的最佳方法。
Ocean Cleanup团队称其项目旨在与此类预防措施协同工作。他们争辩说，现在，值得尝试去除浮在水面附近的东西。无论他们的新测试结果如何，一些团体都在赞扬Ocean Cleanup，以提高人们对海洋塑料垃圾问题的认识。
“我喜欢人们对海洋清理项目的热情，”Adam Lindquist说。他是马里兰州巴尔的摩健康港倡议的主任。他的团队在他所在城市内港区的两个河口安装了一对水车。漂浮在海底，浮动的动臂和裙子很像海洋清理系统。这两个车轮的绰号是垃圾车轮和垃圾车轮教授。在四年半的时间里，他们捡起了大约900吨的碎片 - 从隐形眼镜到床垫。这是所有垃圾都被排除在海外。“任何从海洋中去除塑料的技术都是好事，”Lindquist说。但是，这些计划的更大价值在于“让人们更认真地对待问题，以便我们能够走向真正的解决方案。”换句话说，首先阻止塑料进入海洋。
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