赖斯大学的研究人员表示，清理或更换缺乏硫污染控制的燃煤电厂可以帮助德州人呼吸更清洁，更健康的空气。
由环境工程师Daniel Cohan领导的一项研究分析了衡量德克萨斯州13家煤电厂排放影响的模型。除了他们对建模系统本身的结论外，他们还发现，除了造成臭氧的二氧化硫排放外，如果国家重点关注减少颗粒形成的二氧化硫排放，那么煤电厂的下风将会好得多。
“德克萨斯州的煤炭工厂比全国任何地方都多，而且造成了大量的空气污染，对我们的健康造成了影响，”科汉说。“我在这项研究中发现令人大开眼界的是，大多数健康损害来自颗粒物质，但德克萨斯州大部分注重空气污染都是关于臭氧烟雾。这是一个真正的二分法，我们违反的标准是基于 - 水平臭氧，但造成损害的最大原因是颗粒物质。“
该研究发表在“空气与废物管理协会杂志”上。
该州的三家煤电厂已于2018年关闭，但所有13家的影响都体现在2012年至2017年收集的数据中，并由Cohan和共同作者Brian Strasert使用，他们是休斯顿GSI环境公司的赖斯校友，也是本科生苏陈德。研究人员写道，随着煤电变得更加昂贵，天然气和风能和太阳能等可再生能源的发展，公司似乎更有可能仅仅基于经济考虑来关闭工厂。
他们还指出，该州错失了加速执行奥巴马时代区域雾霾计划带来的好处的机会。这将减少二氧化硫的排放，这是空气中颗粒物质的贡献 - 直径小于2.5微米的不可见颗粒 - 排放在八个最高排放的工厂。相反，在2017年，环境保护局用限额与交易计划取代了该计划。
“这并不意味着植物会变得更糟，”科汉说。“这只意味着应该被迫清理或关闭的植物已经获得了一张免于监禁的卡片。”研究人员指出，根据美国环保署的统计数据，德克萨斯州的电厂排放的二氧化硫排放量是排名第二的密苏里州的两倍。Cohan说，问题在于，即使颗粒物水平符合现行标准，它们仍然会对健康造成危害，特别是对于那些直接位于植物下方的人。
“我们知道颗粒物质含量越高，死亡人数越多，短期相关性 - 当颗粒物质含量高一天，死亡率在未来几天内更高 - 以及长期研究，“他说。“当流行病学家对10年或20年的人进行研究时，他们发现，颗粒物质含量非常低的地方的生命预期要好于高水平的地方。
“微粒物质是所有空气污染物中最致命的物质，并不仅仅是以你想象的方式造成死亡，”科汉说。“这不仅仅是呼吸道疾病，而且还会导致心脏病发作和中风的发生率增加。这些颗粒小到足以通过肺泡进入血液。这会让它们对我们身体系统的各个方面造成伤害。“这对我来说非常引人注目，”他说。“因为德克萨斯州符合颗粒物质标准，所以它没有优先清理硫磺，只要它能清除氮污染。我们允许植物排放自20世纪70年代以来一直未被允许的污染水平。”今天仍然在运作，因为自2009年以来，州和环保署都未能完成区域雾霾计划。“
科汉表示，美国环保署继续就其对德克萨斯州的计划发表评论。
该论文还表明，最近，简单的大气模型，帮助研究人员快速计算污染对健康的影响，与更复杂的最先进模型相比。“这表明我们可以采取更简单的方法来更快地估算这些植物的影响，”科汉说。他说，随着时间的推移，煤电厂似乎可能会关闭，因为空气污染标准将全面实施，或者因为风能和太阳能等可再生能源使其无利可图。
“我们论文的关键信息，”科汉说，“延迟对德克萨斯州来说是非常实际的成本。”
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