根据eLife发表的最新研究结果显示，海洋温度升高使得海狗幼崽更容易因钩虫感染而死亡。这些结果揭示了温暖的海洋如何改变海洋哺乳动物的特定生理过程，并表明如果气温持续上升，传染病可能导致更高的死亡率。
“海洋温度的升高与风和洋流模式的变化有关，这会导致营养物质的循环减少，并且进而延长包括鱼类在内的丰富生命，”第一作者，Odum的博士后助理Mauricio Seguel说。美国雅典乔治亚大学生态学院。
“海洋生物的减少也与海洋哺乳动物种群的减少有关，因为它们依赖鱼类作为主要的食物供应。这里可能包括毛皮海豹和海狮，因为虽然它们的幼崽生活在陆地上，但它们依赖于它们母亲的'生存之乳，只有母亲吃足够的鱼才能生产。
为了研究海洋哺乳动物如何受到海洋环境变化的影响，Seguel和他的团队研究了2004-2008和2012-2017期间南美洲一系列海豹的健康和生存情况。“由于钩虫感染是这组动物死亡的主要原因，寄生虫进入密封幼崽的肠道吸血，我们想知道环境变化是否会影响幼仔对这种寄生虫的反应能力，”塞古尔解释道。他们发现，在2007年较冷的海洋温度下，海狗幼崽接受更多的产妇护理，因此具有更有效的免疫系统。这允许它们中的大约70%通过特定的免疫应答从肠中消除寄生虫，所述特异性免疫应答包括产生杀死它的抗体。
另一方面，在2017年温暖的海洋条件下，他们的母亲不得不花更多的时间在海洋中寻找鱼，这意味着她们的幼崽花费的时间更少。这些幼崽生长得更慢，血糖水平较低，无法抵抗钩虫，其中大约一半死于感染。
“我们的工作揭示了海洋状况的变化如何对感染造成的海狗幼崽的死亡率产生间接影响，”Seguel总结道。“我们希望这些研究结果有助于为在气候变化背景下限制毛皮海豹和其他海洋哺乳动物寄生虫病的影响的方法奠定基础。”
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