恢复退化的森林是应对气候变化的关键战略，因为森林可能在树木和土壤中储存大量的碳。然而，尽管在全球恢复河边森林方面做了大量努力，但这些森林的碳储存潜力往往被忽视。在蓝点保护科学和圣克拉拉大学的新努力下，Kristen Dybala博士领导的研究人员汇编了来自世界各地溪流森林的117种出版物，报告和其他数据的碳储存数据。该调查是首次评估河边森林潜在碳储存效益的全球结果。
研究人员发现，成熟河边森林中储存的平均碳量可与世界上任何其他森林类型(如热带或北方森林)的最高估计值相媲美。这些估计值因气候而异，但成熟河边森林的平均值仅为树木每英亩168至390吨碳。研究人员还发现，平均而言，从未经森林砍伐的土地转变为成熟的河边森林时，土壤碳含量预计可增加三倍以上。然而，与其他森林类型一样，这些变化可能需要数十年才能完全发挥作用，树木中储存的碳(取决于气候)为40-90岁，土壤碳超过115年。
“我们发现的最重要的事情之一就是通过种植树木来积极恢复森林，从而开始这一过程，”Dybala博士说。“如果你看一下两片森林，一片种植，一片自然再生，恢复后的森林在过去的十年中，树木中的碳含量是自然再生林的两倍以上。然而，在此之后，森林的总量增加了一倍。碳储存量相当。“这一发现推动了将退化的河边森林恢复为气候减缓战略的重要作用。
世界各地的河流生态系统已严重退化，其大规模恢复是许多地方的首要任务，包括加利福尼亚州的中央山谷和巴西。众所周知，恢复这些生态系统有利于水质，鱼类和野生动物的栖息地以及捕鱼和野生动物观赏等娱乐机会，有助于支持当地经济。这些新结果证明了碳储存的巨大额外好处，这将增加恢复和维护河边森林的优先级。
展望未来，新的工具和资金来源正在出现，以帮助规划和实施有效的河边森林修复。世界各国已承诺在波恩挑战下恢复退化森林，这是全球承诺恢复森林作为减缓气候变化的战略。“随着这些国家努力实现目标，我们希望恢复河边森林将成为其战略的关键部分，”Dybala博士说。
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