40多年来首次描述了北美药用水蛭

根据史密森尼国家历史博物馆的科学家的说法，从格鲁吉亚到纽约的淡水湿地是以前未被认识的药用水蛭物种的家园。名为Macrobdella mimicus的新物种最初是从马里兰州南部采集的标本中发现的，这促使人们通过沼泽和博物馆藏品进行搜索，最终发现水蛭长期占据了整个美国东部皮埃蒙特地区的一个范围，阿巴拉契亚山脉和大西洋海岸。

由博物馆寄生虫的策展人安娜菲利普斯领导的博物馆科学家国际团队在8月15日的寄生虫学杂志上描述了新物种。“我们发现了一种新的药用水蛭物种，距离国家不到50英里。自然历史博物馆 - 世界上最大的生物多样性图书馆之一，“菲利普斯说。“像这样的发现清楚地说明了有多少多样性仍有待发现和记录，甚至在科学家的鼻子下也是如此。”

水蛭是寄生虫，其中许多以其宿主的血液为食。在18世纪和19世纪，医生们使用水蛭治疗各种疾病，认为通过消除患者体内的不良血液，寄生虫可以治愈头痛，发烧和其他疾病。任何容易以人类为食的水蛭都被认为是一种药用水蛭，尽管在北美洲，大多数用于放血的水蛭都是从欧洲进口的，使本地物种相对不受干扰。

菲利普斯及其同事多年来一直在探索北美药用水蛭的多样性。当她从2015年的一次野外考察回到博物馆时，她从马里兰州的沼泽地收集了几个橙色斑点的橄榄绿水蛭标本，她和她的团队认为它们属于一种叫做M. decora的熟悉物种，一种水蛭。以为生活在美国北部的一大片地区。但DNA测序显示不然。

墨西哥国立自治大学的研究生Ricardo Salas-Montiel在用于物种鉴定的关键区域检查标本的基因组，发现与M. decora的DNA存在显着差异。分子差异令人惊讶，但当科学家仔细研究新收集的水蛭时，他们发现了一种物理差异，使它们与M. decora区别开来。与M. decora一样，新的水蛭沿着它们的身体底部有多个生殖孔，称为生殖孔和附属孔。在新的水蛭中，gonorpores和辅助孔位于彼此不同的位置。

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