科学家刚刚发现了一类“危险信号”，它们在触发婴儿和新生儿的免疫反应时非常有效。他们认为，他们的发现可能具有降低疫苗接种年龄以及婴儿和新生儿多次加强注射的需求的潜力，因为婴儿和新生儿的免疫系统与成年人的免疫系统不同。
爱尔兰国家儿童研究中心(NCRC)的都柏林三一学院医学院的科学家刚刚在享有盛名的《免疫学杂志》上发表了他们的发现。
感染仍然是生命早期最常见的死亡原因。迄今为止，接种疫苗是预防传染病的最有效干预措施，但是由于免疫系统不成熟，新生婴儿对大多数疫苗的反应都不理想。因此，计划在生命的前13个月进行免疫接种，以配合婴儿免疫系统的成熟。这为婴儿和新生儿容易受到疫苗可预防的感染留出了时间，特别是对于仅在儿童一岁时才使用的MMR等疫苗。
疫苗有两个关键成分，其中之一是佐剂。这些佐剂起着危险信号的作用，指示免疫系统对感染作出反应，在疫苗的情况下，这种反应通常是减毒的(致病力降低)，非活性形式或细菌或病毒的片段。佐剂不仅对于触发免疫系统起作用，而且对于指导最适合抵抗特定感染的反应类型至关重要。
该研究的主要作者，三一医学院的研究员Kiva Brennan博士说：“当今疫苗中使用的许多佐剂都是在成年人体内形成的。但是，婴儿和儿童不仅仅是成年人，因此，免疫系统对成年人的反应不同。”因此，提高疫苗功效的关键是设计专门针对新生儿免疫反应并使其起作用的佐剂。
科学家们知道，微生物组的形成是婴儿发育的关键步骤，肠道和皮肤上的“好细菌”会建立并开始起作用，据认为新生儿不会产生强烈的免疫反应来允许这种情况发生。这些共生或“好细菌”定居。然而，病毒在新生儿中没有有益的功能，这就是为什么科学家怀疑新生儿可能保留对病毒的更强免疫反应的原因。通过探索这一理论，他们发现了一类佐剂可以激活对反应至关重要的专门传感器，从而在新生儿中产生非常强的免疫反应。
Trinity免疫学助理教授，高级作者Sarah Doyle博士对这项研究的重要性发表了评论：“这些传感器通常会响应病毒感染而激活，并指导免疫系统清除病毒感染。利用这些有效的抗病毒免疫反应将通过直接激活在婴儿和新生儿中完全起作用的免疫反应，帮助设计针对儿童疫苗的靶向佐剂。”
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