当看到别人哭泣时，为什么我们会难过?当朋友割断手指时，我们为什么退缩?荷兰神经科学研究所的研究人员发现，老鼠大脑观察到他人的疼痛时和自己经历疼痛时，会激活相同的细胞。此外，如果没有这些“镜神经元”的活动，这些动物将不再承担其他动物的痛苦。由于许多精神疾病的特征是缺乏同情心，因此找到共享他人情感的神经基础，并能够修改动物分享他人情感的程度，是理解移情和这些疾病的令人振奋的一步。研究结果发表在著名的《当代生物学》杂志上。
人类神经影像学研究表明，当我们自己感到疼痛时，我们会激活大脑的一个区域，称为“扣带回皮层”。当我们看到其他人感到痛苦时，我们会重新激活同一区域。
在此基础上，研究人员提出了两种推测：(a)扣带回皮层包含镜像神经元，即触发我们自己的疼痛感并在我们看到其他人的疼痛时重新激活的神经元;(b)这是原因为什么我们畏缩而看到别人的痛苦却感到痛苦。然而，这种直觉上合理的移情理论尚未得到检验，因为它不可能记录人类单个脑细胞的活动。而且，不可能调节人的扣带回皮质中的大脑活动来确定该大脑区域是否负责共情。
老鼠分享他人的情感
荷兰神经科学研究所的研究人员首次能够检验大鼠的共情理论。他们让老鼠看着其他接受不愉快刺激(轻度电击)的老鼠，并测量大脑的状况和观察老鼠的行为。当大鼠受到惊吓时，它们的自然反应是冻结，以避免被掠食者发现。研究人员发现，当老鼠观察到另一只老鼠处于令人不快的状况时，它也冻结了。
这一发现表明观察的老鼠分享了另一只老鼠的情感。扣带回大脑皮层的相应记录表明，观察到的大鼠激活了扣带回大脑皮层中的神经元，当大鼠在另一个实验中感到疼痛时，该区域也变得活跃了。随后，研究人员通过注射药物抑制了扣带回皮层中细胞的活性。他们发现，观察老鼠的大脑区域不再没有活动而僵住。
大鼠和人类的同一区域
这项研究表明，大脑通过激活触发我们自身疼痛的相同细胞，使我们与他人共享疼痛。到目前为止，这种情绪还从未出现过。所谓的镜像神经元仅在运动系统中被发现。另外，可以通过改变扣带状皮质中的活性来抑制这种形式的疼痛感。
该研究的主要作者克里斯蒂安·凯瑟斯教授说：“最令人惊奇的是，这一切都发生在大鼠和人类完全相同的大脑区域。我们已经在人类中发现，当我们观察其他人的痛苦时，扣带回大脑皮层的大脑活动会增加，除非我们谈论的是精神病性分子，他们的活动明显减少。”因此，这项研究揭示了一些神秘的现象。心理病理疾病。“这也向我们表明，同情心，即与他人的情感相融合的能力，深深植根于我们的发展过程中。我们与动物(如大鼠)共有同理心的基本机制。迄今为止，大鼠并非总是享有最高的道德声誉。因此，下一次，您很想将某人称为“老鼠”，这可能被认为是一种赞美……”
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