每年有数百万人接受抗生素治疗以作为感染或预防措施。疾病控制与预防中心报告说，每年至少有280万人感染了抗药性细菌，这意味着这些细菌已经找到了克服抗生素并继续生长的方法。治疗抗药性感染是昂贵且费时的。由NIBIB资助的科学家的两个团队一直在努力寻找替代方法来治疗细菌感染，尤其是对抗生素耐药的细菌。
您的流鼻涕如何抵抗细菌?
流鼻涕不是我们体内唯一存在粘液的地方。它还为许多通道(如消化系统)加衬，以保持润滑。麻省理工学院(MIT)的研究人员发现，粘液中的糖有助于控制和解除人体中的讨厌微生物。大多数人认为，粘液物质是令人讨厌的东西，但是它在许多身体系统中起着至关重要的作用。
粘蛋白是粘液中的凝胶形成成分，被糖衣或糖包衣，并且已知抑制生物膜的形成，生物膜是一种微生物生长形式，通常与感染有关，难以用抗生素治疗。这项发表在《自然微生物学》上的研究发现黏蛋白附着的聚糖具有更广泛的功能。研究人员认为，他们可能并不需要真正杀死讨厌的微生物，而是要解除它们的武装并降低其传染性。
抗生素对快速适应细菌的效力越来越低。我们需要自然地利用发生的防御机制来保护自己免受微生物的侵害。”
NIBIB生物材料与生物分子构建计划主任David Rampulla博士
粘液中密布着有害微生物，那么人体如何使用这种粘稠的物质来预防感染?有人会认为粘液中的某些物质可能会杀死细菌。由生物工程学系教授Katharina Ribbeck博士领导的MIT小组发现，粘液会驯服其粘性基质中所含的病原体，因此免疫系统可以在需要时起作用并与之抗争;但是粘液不会不能自行杀死细菌。
许多人曾经认为粘液的结构网络纯粹是出于机械目的，但是我们已经了解到，它在控制有问题的病原体方面也起着至关重要的作用。我们正在测试该功能是否在许多物种中都是通用的。”
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