弓形虫最有名的可能是寄生在猫砂箱中的寄生虫。据信，世界人口的近三分之一生活在慢性弓形虫感染中。但是，对于免疫系统受到抑制的人和孕妇，它们可能会将感染传染给胎儿，是最令人担忧的。
科学家认为，弓形虫的“成功”部分归因于它能够逃避宿主的免疫反应，无论它感染了哪种温血脊椎动物。现在一项新的研究表明，该寄生虫采用复杂的操作来抑制这种免疫反应。
这项由宾夕法尼亚大学兽医学院和亚利桑那大学的研究人员领导并发表在《实验医学杂志》上的研究表明，弓形虫寄生虫向宿主的巨噬细胞(一种免疫细胞)注入一种改变其活性的蛋白质巨噬细胞本身，产生了所谓的M2巨噬细胞。研究小组表明，这些变化可以控制通常负责杀死寄生虫的T细胞的反应。
这是首次证明单独注射足以驱动M2巨噬细胞的生成。制药公司长期以来一直将目标对准创建M2巨噬细胞的途径，因为它们在伤口愈合，纤维化，肺部修复等方面非常重要。但这是一种寄生虫，它可能比药房更有效地针对它。”
Penn Vet的免疫学家Christopher A. Hunter，该论文的高级作者
由于寄生虫影响感染和注射的宿主细胞群的能力会影响感染的过程，亨特希望进一步的研究将有助于确定潜在的机制。
对于弓形虫来说，感染是一种谨慎的平衡行为。它想在宿主内广泛传播，并最终传递给其他宿主，但是需要保护性免疫来防止宿主死亡。科学家早就知道巨噬细胞是维持这种平衡的关键因素。
巨噬细胞是通常通过消耗外来入侵者来清理感染的细胞。大约十年前，科学家发现它们具有不同的“风味”。
“一些巨噬细胞具有很强的促炎作用，可以杀死病原体;这些巨噬细胞被称为M1巨噬细胞。”猎人说。“ M2巨噬细胞具有很强的抗炎作用，但杀灭寄生虫的能力较弱。因此，M1巨噬细胞可引起炎症，而M2则有助于清除炎症。”
其他实验室的早期工作表明，弓形虫可以作用于蛋白质家族，进而影响巨噬细胞变成M1还是M2。寄生虫关闭了驱动M1产生的宿主STAT1蛋白，并打开了已经证明支持M2巨噬细胞生成的宿主STAT3和STAT6。但是这种M2产生的后果尚不清楚，因此在实验室成员Longfei Chen和David A. Christian的带领下，Hunter及其同事试图加深他们对寄生虫影响的了解。
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