任何允许孩子“帮助”项目的人都会很快了解到，无论孩子多么聪明或渴望，他们的能力都不如成年人。青少年的能力更强，但是，正如每个父母都知道的那样，青少年可能会不稳定且不可靠。不仅是人类。在整个动物界中，未成年人与成年人之间在行为和能力上都存在明显差异。
现在，索尔克研究所(Salk Institute)研究round虫的科学家建议，无论是在蠕虫还是在人类中，青春期的大脑都可以通过改变它们用来产生行为的脑细胞成熟到稳定的成年大脑。青少年的蠕虫大脑驱动着如饥似渴的行为，使他们在不确定的世界中保持灵活，而成年的蠕虫大脑则驱动有效的行为。这一发现提供了对神经学发展的潜在驱动器的洞察力，这些驱动器可以帮助更好地了解人脑和疾病。
Salk分子神经生物学实验室副教授，发表在eNeuro上的论文的资深作者Sreekanth Chalasani说：“我们的研究表明，尽管与成人具有完全相同的基因和神经元，但青春期round虫具有完全不同的觅食偏好和能力。”。“到成年后，我们终于看到蠕虫变得更有效率，并且能够找到食物。”
研究人员劳拉·黑尔(Laura Hale)(左)和Sreekanth Chalasani。信用：索尔克研究所
细线虫秀丽隐杆线虫似乎是洞悉人类大脑发育的奇怪来源。秀丽隐杆线虫只有302个神经元，相当于人类近千亿个神经元，它是一种极为简单的生物，但其基本神经系统与我们的相似。而且，由于科学家已经从解剖学和功能上绘制了成年round虫的神经元，因此他们可以轻松地进行实验并在秀丽隐杆线虫中追踪神经回路，这是人类不可能完成的任务，从而产生了关于这两种物种的有价值的信息。
例如，蠕虫和人都会对化学二乙酰的气味作出反应，这种化学二乙酰的气味被人类称为“黄油爆米花味”，它存在于许多食物中，包括秀丽隐杆线虫饮食中的食物。实际上，蠕虫有一对称为AWA的神经元，专门用于感知它。为了观察成虫和青春期蠕虫之间的行为差异，Salk小组将动物放在盘子的中央，一侧放有二乙酰基，另一侧放有中性气味。然后，经过几天的一系列试验，他们确定了蠕虫采取的路径。
科学家们所看到的使他们感到惊讶：青春期的蠕虫蜿蜒着，花了一些时间才到达二乙酰，如果它们真的到了那里的话。成年蠕虫因此成为直线。
Salk的合作研究员，论文的第一作者劳拉·黑尔(Laura Hale)说：“这就像年轻的蠕虫很讨厌。”“要观察他们的行为，就好像他们在说，'是的，我知道我应该去那儿，但我只是不喜欢它。'”
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