研究人员发现，星形细胞(一种脑细胞)可以携带艾滋病毒，然后将其传播到从脑部进入其他器官的免疫细胞中。即使通过联合抗逆转录病毒疗法(cART)(一种标准的HIV治疗方法)抑制病毒，HIV仍会通过这种途径从大脑中转移出来。该研究由美国芝加哥拉什大学医学中心的研究人员进行，并发表在《PLOS Pathogens》上，由美国国立卫生研究院资助。
HIV神经发病机制，遗传学和治疗学科主任Jeymohan Joseph博士说：“这项研究证明了大脑作为HIV的储存库的重要作用，该病毒能够用病毒重新感染周围器官。”由美国国立卫生研究院国家心理健康研究所共同资助。“研究结果表明，为了从体内消除艾滋病毒，治愈策略必须解决中枢神经系统的作用。”
HIV通过感染CD4阳性(CD4 +)T细胞(一种对抵抗感染至关重要的白细胞)来攻击免疫系统。未经治疗，HIV会破坏CD4 + T细胞，从而降低人体发起免疫反应的能力-最终导致AIDS。
有效抑制艾滋病毒感染的cART帮助许多艾滋病毒感染者寿命更长，更健康。但是一些研究表明，许多接受抗逆转录病毒药物治疗的患者也显示出与HIV相关的神经认知障碍的迹象，例如思维和记忆力问题。研究人员知道，艾滋病毒在感染后八天内会进入大脑，但对感染艾滋病毒的脑细胞是否能够释放病毒的了解却很少，这种病毒可以从大脑迁移回体内，从而感染其他组织。
大脑包含数十亿个星形胶质细胞，它们执行各种任务-从支持脑细胞之间的通讯到维持血脑屏障。Lena Al-Harthi博士想了解艾滋病毒是否可以从大脑转移到周围器官。，她在拉什大学医学中心的研究小组将感染了HIV或未感染的人类星形胶质细胞移植到免疫缺陷小鼠的大脑中。
研究人员发现，移植的感染了HIV的星形胶质细胞能够将病毒传播到大脑的CD4 + T细胞。然后，这些CD4 + T细胞从大脑迁移到身体的其他部位，将感染传播到周围器官，例如脾脏和淋巴结。他们还发现，给动物服用cART时，虽然从脑中流出的HIV含量较低，但水平较低。当cART治疗中断时，脾脏中可检测到HIV DNA / RNA，表明病毒感染反弹。
Al-Harthi博士说：“我们的研究表明，大脑中的HIV没有被困在大脑中，而是可以并且确实通过白细胞贩运回到外围器官。”“它也揭示了星形胶质细胞在支持HIV在大脑中复制的作用，甚至在cART治疗下也是如此。”
Al-Harthi博士补充说，这些信息对HIV治愈策略具有重要意义，因为这种策略需要能够有效地针对和消除HIV复制和再感染的库。
May Wong博士说：“艾滋病毒仍然是全球主要的公共卫生问题，影响着全球30到4000万人。为了帮助患者，我们需要充分了解艾滋病毒如何影响大脑和其他组织性储库。”美国国立卫生研究院国立神经疾病和中风研究所神经环境中的NeuroAIDS和传染病项目负责人，该研究共同资助。“尽管需要重复这些发现的其他研究，但这项研究使我们朝着这一理解又迈进了一步。”
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